公元7年10月1日上午·记朝岭南湿热
十月一日的晨光刺破云层时，带来的不是秋日的清爽，而是岭南地区特有的、黏腻滚烫的热浪。气温在日出后迅速攀升至三十五度，湿度高达八成，空气仿佛浸透了水的棉絮，沉甸甸地压在每一个人的胸口。呼吸变得费力，每一次吸气都像是在吞咽温热的水汽。
记朝的岭南地区在这一日展示出与北方截然不同的面貌。梦河以南，广东以北的这片过渡地带，地形逐渐从丘陵过渡到平原，水系纵横交错，大小河流如毛细血管般密布。这些河流在高温下蒸腾起茫茫水汽，与天空中的云层连成一片，形成一种白蒙蒙的、令人视线模糊的雾霭。
植被茂盛到近乎疯狂。榕树的气根从枝干垂下，触及地面后便扎入土中，形成独木成林的奇观。芭蕉叶阔大如伞，在微风中缓慢摇摆，叶片上的露珠在阳光下闪烁，旋即被高温蒸发。竹林连绵成片，竹竿青翠欲滴，竹叶在热风中发出沙沙的声响，像是无数细碎的私语。
道路两旁，野草长得齐腰高，草叶边缘挂着露珠，人走过时，露水打湿裤脚，留下深色的水渍。各种不知名的野花在草丛中绽放，红的、黄的、紫的，色彩浓烈得刺眼，散发出混合着甜腻与腐败的奇异香气。蝴蝶和蜻蜓在花间穿梭，翅膀上沾着水汽，飞行时显得沉重而缓慢。
天空中的云层低垂，不是北方那种高远的、成片的云，而是破碎的、絮状的云团，边缘被阳光镶上金边，内部却是沉甸甸的灰白色。这些云移动得很慢，偶尔露出缝隙，阳光便如熔化的金汁般倾泻而下，在地面投下灼热的光斑。但很快云层又会合拢，将阳光重新遮蔽，只留下闷热。
空气中的湿度达到八成，这是一个令人难耐的数字。汗水无法蒸发，只能黏在皮肤上，形成一层湿滑的膜。衣物贴在身上，每一次动作都牵扯着湿布，带来不适的摩擦感。头发也湿漉漉的，鬓角不断有汗珠滚落，滴进眼睛，带来刺痛。
河流与池塘的水面在高温下泛着微光，水汽袅袅上升，远看像是水面在沸腾。鱼儿不时跃出水面，溅起水花，又迅速沉入水下——连它们也在躲避这令人窒息的热。
这就是十月一日的岭南，记朝最南端的这片土地，在秋日依然保持着盛夏的酷热。与此时湖北地区可能已经降至二十度左右的凉爽相比，这里仿佛停留在另一个季节，另一个世界。
公子田训四人站在梦河北岸，望着眼前这条宽阔的河流。河水呈黄绿色，流速平缓，河面宽约三十丈，对岸的景物在蒸腾的水汽中微微扭曲。渡口处停着几条简陋的木船，船夫赤裸着上身，古铜色的皮肤上泛着油光，正坐在船头摇着蒲扇。
“终于……到了梦河。”士大夫福政喘息着说，他的声音因为脱水和疲惫而沙哑。从九月二十八日逃离南桂城，到十月一日抵达梦河，四天三夜的奔逃已经耗尽了他们大部分的体力。更不用说越往南走，气候越是恶劣。
葡萄氏林香用袖子擦着额头的汗——这个动作她已经重复了无数次，但汗水还是源源不断地涌出。她的脸被晒得通红，嘴唇干裂起皮，眼睛下面有深深的黑眼圈。“这天气也太热了吧，”她有气无力地说，“还有岭南也真是热……简直像是蒸笼。”
她望向北方，那是来时的方向，是南桂城的方向。此刻的南桂城，气温应该只有二十度左右吧？早晨可能还要穿件薄袄。但那里有高墙，有监狱，有三公子运费业和他的“秩序”。而这里，尽管酷热难耐，至少没有随时可能伸过来抓人的手。
“但不过为了能赶赴朝廷，”林香咬了咬下唇，努力振作精神，“我们就只能忍着这天气的热，继续赶赴朝廷吧。已经到了梦河，过了河就是广东地界，离广州城就不远了。”
寒春站在妹妹身边，她的状况也好不到哪里去。原本整洁的头发此刻凌乱地贴在脸颊和脖子上，深蓝色的粗布衣裙被汗水浸透，颜色变得更深。她点了点头，声音同样虚弱：“嗯，只能是这个办法了。我们没有退路，只能向前。”
她望向河对岸，那里是连绵的丘陵，更远处是隐约可见的山脉轮廓。“赶紧渡过梦河，翻过梦山。过了梦山，就是广东平原，广州城就在平原中央。”
公子田训没有说话，他正在观察渡口的情况。渡口很简陋，只有几根木桩打入河岸，系着缆绳。两条木船停在岸边，船身陈旧，船板有些地方已经开裂，用铁片和钉子修补过。船夫一共三人，都是精瘦的汉子，皮肤被晒得黝黑，眼神里透着岭南人特有的精明与警惕。
“船家，”公子田训走上前，“渡河一人多少钱？”
一个船夫抬起头，打量了他们四人一眼，伸出两根手指：“一人两文。你们四个，八文。”
“这么贵？”福政忍不住说，“往常不都是一文吗？”
“那是往常。”船夫懒洋洋地说，“现在是什么天气？三十五度！湿度八成！划一趟船比平常费三倍的力气。爱坐不坐。”
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