记朝七年十一月二日，清晨。
南桂城笼罩在一片灰蒙蒙的晨雾之中，天色未明，云层厚重低垂，仿佛一床浸了水的棉絮压在头顶。气温降至零下二度，湿度高达八成，寒意刺骨，是入冬以来最冷的一个早晨。
街道上结着薄霜，青石板路面湿滑难行。屋檐下挂着冰凌，长短不一，在微弱的天光中泛着透明的光泽。护城河表面已经结了一层薄冰，冰面下的水流缓慢，水草冻成了凝固的墨绿色。
城外原野更是一片萧瑟。枯草覆着白霜，像是撒了一层盐。树木光秃秃的枝桠伸展向灰白的天空，偶尔有寒鸦掠过，发出嘶哑的啼鸣。远处的山峦隐在雾中，轮廓模糊，如同水墨画中淡去的远山。
南桂城东门外三里处，那片小树林在晨雾中若隐若现。林中的树木披着霜衣，每片枯叶都镶着冰边。废弃的木屋里，比外面稍微暖和些——一百多人的体温聚集在这狭小空间里，形成了一种压抑的温热。
刺客演凌站在木屋门缝处，呼出的气在冷空气中凝成白雾。他搓了搓冻得发僵的手，清点着屋内的“货品”。
“……一百五十五。”他低声数完，脸上露出满意的神情。
木屋里，一百五十五人被麻绳捆着手脚，嘴里塞着布团，堆挤在一起。这些人有男有女，有老有少，但都有一个共同点——都是单族人，且在城中有些地位或财富。按照凌族的悬赏标准，这样一批“货品”，足够他换一大笔赏金了。
“这次收获不错。”演凌自语，声音里透着得意，“回去的话，夫人一定会夸我的。哈哈。”
他想起冰齐双——那个凶起来像母老虎、温柔起来又让他心软的妻子。这次任务顺利，赏金丰厚，她应该不会再骂他鲁莽了吧？或许还会给他做顿好吃的，就像以前他完成任务回家时那样。
演凌脸上不自觉地浮现笑容。但很快，这笑容被寒意取代。
“不过这天气还真冷啊。”他紧了紧身上的披风，那是用厚羊毛织成的，内衬还缝了层兔皮，但依然抵挡不住零下二度的严寒。
他透过门缝望向外面，看见不远处的温春河已经结冰。那条河平日水流湍急，河中生长着一种被称为“温春食人鱼”的鱼类——虽名“食人”，其实并不会致命，但咬人极疼，且成群结队，被咬者往往痛苦不堪。
现在，河面结冰，那些鱼应该都冻死了吧？
“这下没人阻止我来抓南桂城的人了。”演凌冷笑。温春河是南桂城东面的天然屏障，平日要过河需走桥梁，而桥梁有守卫。现在河面结冰，理论上可以直接踏冰过河——虽然冰还不厚，风险很大，但对他这样的刺客来说，不算什么。
他退回木屋，找了个相对干净的地方坐下，从怀里掏出干粮。是硬邦邦的烙饼，在寒冷中冻得像石头。他用力咬了一口，慢慢咀嚼，同时警惕地注意着屋内的动静。
那一百五十五人中有几个在轻微挣扎，麻绳摩擦发出细微的声响。演凌瞥了一眼，没有理会。他系的绳结是特制的，越挣扎越紧，这些普通人根本不可能挣脱。
他吃完干粮，又喝了口水囊里的水——水已经冰凉，喝下去从喉咙冷到胃里。但他早已习惯，刺客的生活本就如此，风餐露宿，冷暖自知。
天色渐亮，晨雾稍散。演凌再次凑到门缝处，望向南桂城方向。
城门还未开，城墙上隐约能看到巡逻士兵的身影，在寒风中缩着脖子，不时跺脚取暖。这样的天气，守城也是苦差事。
演凌耐心等待着。他知道，城门总会开的，人也总会出来的。虽然这几日城中人心惶惶，出城的人越来越少，但总有人不得不外出——有急事的，有要务的，或者那些不信邪的。
他在等，等下一个“货品”。
而此时的南桂城内，耀华兴等人也早早起床了。
客栈大堂里，炭火烧得正旺，驱散了清晨的寒意。
八个人围坐在炭火旁，吃着简单的早餐——热粥、馒头、咸菜。三公子运费业嫌不够，又让小二加了盘腊肉，吃得津津有味。
“今天真冷啊。”红镜武搓着手，凑近炭火，“我昨夜观星，就推算出今日必有寒潮。你们看，果然如此。”
红镜氏瞥了哥哥一眼：“冷就是冷，哪来那么多推算。”
“这是有根据的！”红镜武辩解，“北斗七星指向变化，紫微星暗淡，都是寒潮将至的征兆。我研究星象数十年……”
“好了好了，”耀华兴温和地打断，“武兄，今天我们有什么计划？”
昨日商议的护卫队方案，已经上报城主府，但需要时间组织训练。今日他们暂时无事可做。
葡萄氏－林香忽然开口：“我们出去钓鱼吧。”
众人一愣。
“钓鱼？”公子田训挑眉，“这么冷的天？”
“正是因为冷，温春河结冰了，可以在冰上凿洞钓鱼。”葡萄氏－林香解释，眼中闪着兴奋的光，“而且我听说，温春河里有种鱼，冬天肉质特别鲜美。钓上来，可以炖汤，暖身子。”
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