公元七年冬月十九，午时正。
湖北区南桂城的大雪已连绵八日，没有停歇的迹象。气温顽固地维持在零下十四度，湿度百分之八十四——这种湿冷如同无形的蛛网，黏附在皮肤、衣袍、砖墙、瓦檐的每一处。雪花不再是飘落，而是稠密如帘幕，从低垂的灰白天穹垂直倾泻，将整座城池笼罩在混沌的素白之中。
街道上积雪深及小腿，即便主道有清道夫不时清扫，但新雪转瞬便覆上新的薄层。屋檐下冰凌垂挂如剑，最长的几近触地，在微弱天光下泛着冷冽的透明。行人稀疏，偶有推车或驮马艰难碾过，留下深深辙痕，随即被雪掩埋。商铺大多半掩着门，伙计缩在柜台后，望着门外永无止境的大雪发呆。炭火盆在各家屋内燃着，烟囱冒出的灰白烟柱在风雪中扭曲飘散，很快融入漫天雪幕，难辨踪迹。
回春堂医馆内，门窗紧闭，但寒意仍从木缝、窗隙钻入，与炭火盆的暖意搏斗，形成一股股微妙的冷气流。
三公子运费业坐在床沿，身上裹着厚棉被，眼神空洞地望着地面。
他已经这样坐了半个时辰。没有动弹，没有言语，甚至连眼珠都很少转动。
耀华兴、葡萄氏姐妹、公子田训、红镜武、赵柳六人围坐在屋中央的圆桌旁，目光不时飘向他，又彼此交换着复杂的眼神。
红镜武终于忍不住，压低声音道：“你们看他那样子……跟丢了魂似的。以前为口吃的能闹翻天，现在……烧鹅放面前都不抬眼皮。”
葡萄氏-林香小声道：“三公子是不是……病了？我是说，心病。”
公子田训缓缓摇头：“不是心病，是身体的本能反应。饿痨散激发食欲至极限，又被强行抑制三日，大脑储备的食欲相关内息——或者说‘食欲之炁’——已消耗殆尽。再加上卡马多对神经的压制，他现在处于一种‘食欲枯竭’的状态。”
“食欲枯竭？”耀华兴皱眉，“什么意思？”
“就是字面意思。”公子田训解释道，“人对食物的渴望，如同井中之水。饿痨散是强行将井水抽干、激发，而三日禁食加上卡马多压制，等于反复抽干却不补充。现在井已见底，短期内再难生出渴意。”
他顿了顿，看向运费业：“所以他现在看什么都提不起食欲，甚至……看一眼都嫌占眼睛。因为大脑已经‘疲了’，不愿再为食物分配任何注意力。”
赵柳轻声道：“那……这状态会持续多久？”
“难说。”公子田训道，“或许三五日，或许十数日。待身体慢慢恢复，食欲自会回归。但经此一劫，他日后对食物的执念，或许会淡些。”
葡萄氏-寒春叹了口气：“淡些也好。总比以前那样，为口吃的不要命强。”
众人沉默片刻，心思却渐渐转到另一件事上。
红镜武忽然拍桌：“说到不要命——昨夜青楼那场烟雾，绝对是演凌干的！除了他，还有谁会用这种下三滥手段！”
公子田训点头：“确是演凌手笔。烟雾筒是凌族军中扰敌之物，内含辣椒粉、石灰粉，虽不致命，但能制造混乱。他昨夜是想趁乱下手。”
“可他为何没得手？”葡萄氏-林香问。
“因为我们逃得快。”耀华兴道，“而且青楼人多，烟雾弥漫后，他自己也难辨方位。更重要的是……”
她看向运费业：“三公子食欲被激发，本是他计划的一环。但三公子如今食欲尽失，他这步棋等于废了。”
红镜武冷笑：“废了又如何？他还在暗处盯着呢！咱们总不能一直提心吊胆！”
公子田训沉吟道：“确实不能被动等待。演凌在暗，我们在明，长此以往必出疏漏。不如……我们主动找他。”
“主动找？”赵柳一怔，“南桂城虽不算大，但也有数万人口，街巷纵横，他若存心躲藏，如何找得到？”
“地毯式搜索。”公子田训吐出五个字。
众人面面相觑。
红镜武先嗤笑：“就咱们七个？搜全城？田公子，你没睡醒吧？”
“不是真搜遍每寸土地。”公子田训道，“是重点搜查他可能藏身之处——客栈、茶馆、废弃屋舍、青楼后院。他需要落脚点，需要观察我们，就不可能离医馆和悦来居太远。我们七人分工，每人负责一片区域，逐街逐巷排查。一日不够就两日，两日不够就三日。”
他顿了顿，声音转冷：“而且，昨夜烟雾之事已惊动官府，今日街面必有衙役巡查。演凌此时必然谨慎，不敢轻易转移。这是我们最好的机会。”
耀华兴思索片刻，点头：“田公子说得有理。被动防守终非长久之计。若能找出演凌，无论擒获还是驱离，都能解除眼下危局。”
葡萄氏-寒春却担忧：“可我们七人分开，若被他逐个击破……”
“不会分开太远。”公子田训道，“两人一组，保持呼应。发现踪迹不轻举妄动，先发信号，其他人迅速支援。”
他看向众人：“如何？”
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