坤宁宫的鎏金铜炉里燃着龙涎香，烟气缠绕着梁上的描金凤凰，像极了前世李萱被困在冷宫时，窗外盘桓的寒鸦。她立在殿门内侧，石榴红宫装的裙摆扫过青砖，绣着的百只凤凰仿佛要展翅飞起来。
“娘娘，郭惠妃她们都到了。”青禾替她理了理鬓边的赤金步摇，声音压得极低，“马皇后身边的刘姑姑，刚才一直在盯着您看。”
李萱顺着她的目光望去，刘姑姑正端着茶盏与吕氏说话，眼角的皱纹里藏着算计。前世这个时候，刘姑姑已经开始给马皇后递关于她的谗言，说她仗着救命之恩魅惑君王，还暗指她与秦忠有染。
“知道了。”李萱轻轻拨开青禾的手，指尖触到袖中温热的双鱼玉佩残片——昨夜朱元璋走后，玉佩突然变得滚烫，像是有什么东西要从里面钻出来。
殿内忽然静了静，所有目光都落在她身上。郭惠妃掩唇轻笑，声音不大不小刚好能让周围人听见：“哟，这不是李姑娘吗？穿上新衣服，倒真像模像样的。”
她身边的郭宁妃接话：“妹妹这话就不对了，李姑娘现在可是御前红人，咱们该叫萱姑娘才是。”
话里的讥讽像针一样扎过来，李萱却只是淡淡一笑：“两位娘娘说笑了，臣妾能有今日，全靠皇上和皇后娘娘恩典。”
正说着，马皇后从内殿走出来，凤袍曳地，裙摆上的珍珠随着脚步轻轻晃动。她目光扫过李萱，脸上带着恰到好处的温和：“李姑娘来了？快入座吧，就等你了。”
李萱谢恩坐下，才发现自己的位置被安排在末席，紧挨着伺候笔墨的宫女。这明显是故意折辱，可她面上不动声色，拿起桌上的茶盏慢慢啜饮。
宴席开始后，歌舞升平，觥筹交错，却没人留意末席的李萱。直到马皇后举杯笑道：“今日请大家来，是想商量下个月的祭天大典。按规矩，需得选位品行端正的嫔妃协助本宫准备，不知各位妹妹可有推荐？”
郭惠妃立刻道：“臣妾觉得吕氏妹妹合适，她出身名门，又细心周到。”
吕氏忙起身谢恩，眼角得意地瞥了李萱一眼。
马皇后不置可否，转而看向李萱：“李姑娘觉得呢？”
所有人的目光再次聚焦过来，带着看好戏的意味。李萱放下茶盏，从容起身：“臣妾以为，祭天大典关乎国本，不在于出身，而在于心诚。吕氏侧妃固然优秀，可臣妾听说她近日为太子殿下纳侧妃之事忙得焦头烂额，怕是分身乏术。”
吕氏的脸瞬间白了，纳侧妃是她最忌讳的事，没想到李萱竟当众说了出来。
马皇后眼中闪过一丝诧异，随即笑道：“李姑娘说得有道理。那依你之见，谁合适？”
“臣妾举荐秦公公。”李萱语出惊人，“秦公公跟随皇上多年，忠心耿耿，且熟悉各类礼仪规矩，由他协助皇后娘娘，定能万无一失。”
这话一出，殿内一片哗然。让太监协助祭天大典，简直是闻所未闻。
郭宁妃立刻反驳：“荒唐！祭天大典何等庄重，怎能让阉人插手？李姑娘怕不是被秦公公灌了迷魂汤吧？”
李萱冷冷看向她：“郭娘娘这话就错了。秦公公是皇上的人，协助皇后娘娘就是协助皇上，何来荒唐之说？难道在郭娘娘眼里，皇上的人，还比不上那些只会争风吃醋的嫔妃？”
郭宁妃被噎得说不出话，脸色青一阵白一阵。
马皇后的脸色也沉了沉：“李姑娘慎言，秦公公虽是心腹，终究是内监……”
“皇后娘娘忘了？”李萱打断她，语气却依旧恭敬，“当年皇上在皇觉寺时，是谁冒着风雪送去棉衣？是寺里的杂役僧。是谁在皇上病重时，跑遍山野寻来草药？是村里的老郎中。他们身份低微，却比那些高门大户更懂得忠心为何物。”
她目光扫过众人：“祭天是为了祈求国泰民安，若连身边最忠心的人都信不过，又怎能祈求上天庇佑？”
殿内鸦雀无声，连歌舞都停了。李萱知道自己这话冒险，可她必须借此机会敲打那些轻视秦忠的人——秦忠是她在宫中的左膀右臂，动他，就是动她。
“说得好！”
朱元璋的声音突然从殿外传来，众人慌忙起身行礼。他大步走进来，径直走到李萱身边，目光落在她身上，带着毫不掩饰的赞赏：“朕的萱儿，总能说到朕的心坎里去。”
他转向马皇后：“祭天大典的事，就按李萱说的办，让秦忠协助皇后。谁敢有异议，先问问朕手里的朱笔答不答应！”
马皇后脸色变了变，最终还是低头应道：“臣妾遵旨。”
郭惠妃和吕氏等人更是大气不敢出，刚才还想看李萱的笑话，此刻却恨不得找个地缝钻进去。
朱元璋没再看她们，拉起李萱的手就往外走：“这里闷得慌，跟朕出去透透气。”
两人走出坤宁宫，寒风扑面而来，吹得李萱打了个哆嗦。朱元璋脱下自己的披风裹在她身上，带着龙涎香的暖意瞬间将她包裹。
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