锦衣卫衙门的灯笼在雪夜里晃得厉害，朱漆大门上的铜环被风撞得哐啷响，倒像是十年前皇觉寺那扇漏风的庙门。李萱裹紧披风站在廊下，看着朱元璋踩着积雪进来，玄色龙纹常服下摆沾着雪粒，倒比朝服多了几分烟火气。
“都查清楚了？”朱元璋的声音里带着未散的寒气，他抬手解下披风，随手搭在廊柱上，露出腕间那道浅浅的疤——是当年在皇觉寺，为了抢回给李萱的半块麦饼，被野狗咬伤的。
李萱点头，指尖无意识摩挲着袖中那半块硬麦饼。方才秦忠来报，郭府库房里搜出的西域香药，与沈举人尸身指甲缝里的残留物完全吻合，连包装油纸的纹路都分毫不差。
“郭惠妃宫里的小太监招了，”李萱侧身让他进暖阁，炭盆里的银骨炭烧得正旺，映得他鬓角的白发都泛着暖光，“正月十五那晚，是刘姑姑让他把香药送进郭府的，说‘用在该用的地方’。”
朱元璋抓起桌上的账册，指腹重重拍在“郭勇强占盐仓”那页，纸页簌簌发抖，像极了当年他在皇觉寺冻得打颤的样子。“郭家这群白眼狼，当年若不是朕，他们早饿死在濠州了！”
暖阁的门被风推开条缝，卷进些雪沫子。李萱想起前世朱元璋处理淮西勋贵时，也是这样红着眼，却在深夜独自对着皇觉寺的旧物发呆。那时她总不懂，为何帝王的恩宠与狠戾能分得这样清，如今看着他攥紧账册的指节泛白，忽然就懂了——有些恩要报，有些债，也不能拖。
“皇上，”李萱递过杯热茶，水汽模糊了两人之间的距离，“沈举人的兰草盆里，还藏着样东西。”
她从袖中摸出个油纸包，里面是片晒干的曼陀罗花瓣，边缘被虫蛀得坑坑洼洼，却依旧能闻到淡淡的苦味。“这是他从西域带回来的，说能解迷迭香的毒。他早就料到郭家人会用这招。”
朱元璋捏着那片花瓣，指腹被边缘的硬刺扎得发红。“他一个穷举人，哪来的钱去西域？”
“是十年前，”李萱望着炭盆里跳动的火苗，声音轻得像雪落，“您派去皇觉寺寻我的亲兵，路过苏州时救过他。他说欠您一条命，总要还的。”
暖阁里突然静下来，只有炭火爆裂的轻响。朱元璋望着李萱，忽然伸手抚上她的发顶，动作生涩却温柔，像在抚摸件失而复得的珍宝。“当年的亲兵……早战死在鄱阳湖了。”
李萱的睫毛颤了颤，有温热的东西落在手背上，烫得她猛地抬头。朱元璋的眼眶红着，却倔强地别过脸，望着窗外漫天飞雪，声音哑得厉害：“朕总以为，能护着你……可沈举人这样的忠良，还是因朕而死。”
她忽然想起十年前在皇觉寺，他发着高烧，却死死攥着她的手说“等朕回来”。那时他的手掌粗糙却温暖，如今隔着龙袍触碰，竟添了些说不清的隔阂。
“皇上，”李萱轻轻挣开他的手，将那半块麦饼放在桌上，硬壳在光滑的紫檀木桌面上磕出轻响，“您还记得这个吗？”
朱元璋的目光落在蓝布包上，瞳孔骤然收缩。他颤抖着解开布结，半块发黑的麦饼滚出来，上面还留着牙印——是当年他不舍得吃完，特意留给李萱的。
“当年您说，”李萱的声音带着不易察觉的哽咽，“等您飞黄腾达，就护我一世安稳。可沈举人用性命护着的公道，您若不给，那这半块麦饼，岂不成了空话？”
炭盆里的火“噼啪”爆了声，火星溅在青砖上，很快熄灭。朱元璋捏着那半块麦饼，指腹一遍遍划过上面的牙印，突然将饼紧紧按在胸口，像要嵌进肉里去。
“传朕旨意，”他猛地起身，龙袍带起的风掀动了账册，“将郭勇打入天牢，郭府上下抄家问斩！郭惠妃……废为庶人，贬去浣衣局！”
秦忠在门外应了声，脚步声很快消失在风雪里。暖阁里只剩下两人，炭盆的热气渐渐漫上来，模糊了窗上的冰花。
朱元璋重新坐下时，指尖还在发抖。他拿起那片曼陀罗花瓣，突然笑了，眼角却有泪滑下来。“当年你在皇觉寺，也是用这东西给朕退烧的吧？那时朕总嫌苦，你就往里面掺麦饼碎。”
李萱点头，忽然觉得眼眶发酸。前世她到死都没等到的温存，今生竟在这样的雪夜里，伴着血腥味和炭火气，悄无声息地来了。
“刘姑姑那边，”朱元璋擦了把脸，声音恢复了帝王的冷硬，“朕会让马皇后亲自处理。她若护不住自己宫里的人，这皇后……也不必当了。”
李萱没接话，只是将那片曼陀罗花瓣夹进账册。她知道，马皇后不会轻易处置刘姑姑，就像她不会轻易放下对朱元璋的执念。这深宫从来如此，恩情与算计纠缠，像团理不清的线。
外面传来锦衣卫押解犯人的呵斥声，夹杂着郭家人的哭喊。朱元璋端起茶杯，却没喝，只是望着窗外越来越大的雪。“明日起，你搬去承乾宫住吧。离朕近些，也安全些。”
李萱愣住，承乾宫是历代太子的居所，如今空着，他却要给她住。这已经不是恩宠，是把她放在了心尖上，任谁都动不得的位置。
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