柴桑水寨，江风猎猎，卷起千堆雪。
深秋的晨光被雾色揉碎，洒在桅杆与铁锚之间，像一层潮湿的银霜。战船排作雁行，艨艟、斗舰、赤马、走舸，桅杆如林，旌旗低垂，却迟迟不见升帆。水寨深处，只有操练的鼓声间歇响起，沉闷而拖沓，仿佛连鼓手也在犹豫。
诸葛亮立于最外侧的栈桥，一袭青衫被江风掀起，白羽扇抵在胸前，指节因用力而微白。江面平静得像一面铜镜，可镜面下暗流翻涌，正如他此刻的心绪——关羽在江夏腹背受敌，若吴军再不出动，荆州一失，蜀军危如累卵，而东吴亦唇亡齿寒。
他深吸一口气，第三次掀帘入帐。
帅帐内，周瑜仍坐在案前，案上兵书半卷，旁边一盏热茶早已凉透。听得脚步声，他抬眼，眸中血丝隐现，却仍是那副从容俊朗的模样，只是唇角多了些疲惫的纹路。
“孔明兄。”他合上书，声音低而缓，“非瑜不愿救荆州，实是……力有未逮。”
他起身，撩帐而出，指向校场。晨雾未散，校场上吴军士卒正列阵操演，刀盾起落间，节奏散乱；水师战船离岸十丈，帆索纠缠，橹桨磕碰，竟有桨手因配合失误跌入江中，引来零星讪笑。
“自赤壁后，吴军久无大战，舟师虽众，号令生疏。”周瑜的叹息混着江风，“且今夏扬州水患，三郡歉收，仓廪空虚。如今柴桑所储，仅够半月之需。无粮之军，何以远征？”
诸葛亮顺着他的手指望去，雾中士卒的枪尖闪着黯淡的光，像一片被雨水打湿的麦穗，垂头丧气。他沉默片刻，忽而轻笑，笑意却未达眼底：“原来如此。”
他转身，唤来随行副将陈到：“叔至，即刻启程，持我印信，赴长沙调粮。蜀仓尚余十万斛，五日之内，悉数装船，溯湘水至柴桑。”
陈到抱拳应诺，甲叶铿锵，转身没入晨雾。
周瑜微怔，旋即苦笑：“孔明兄慷慨，瑜愧受之。”
诸葛亮羽扇轻摇，目光却锐利如针：“粮至之日，望都督如约起兵。”
周瑜拱手，银甲映着微光：“君子一诺。”
十日后，粮船蔽江而来。蜀中米袋堆满柴桑水寨，连岸边的礁石都被淹没成一座座金黄的小丘。士卒们搬运时，眉眼间的倦色一扫而空，吆喝声此起彼伏。
周瑜立于高台，望见最后一袋粮米落库，终于拔剑出鞘，剑锋指天：“擂鼓！聚将！”
鼓声骤起，如惊蛰雷动。程普、黄盖、韩当、甘宁诸将顶盔掼甲，鱼贯入帐。周瑜银甲红缨，目光灼灼：“三日后辰时，全军拔锚，沿江西指赤壁！敢有懈怠者，军法从事！”
老将们轰然应诺，声浪掀动帐顶。甘宁咧嘴一笑，虎牙森白：“憋了这些年，总算能再会会曹操！”
第三日拂晓，东风乍起。吴军战船千帆竞发，首尾相衔，如云如城。诸葛亮与鲁肃同乘一艘赤马舟，船头劈开江面，碎玉般的浪花溅湿衣角。鲁肃手扶船舷，低声道：“孔明，周都督此番虽应诺出兵，然魏军势大，恐非昔日赤壁可比。”
诸葛亮望向旗舰方向，周瑜立于艉楼，披风猎猎，背影挺拔如剑：“子敬放心，兵危战凶，却也是转机所在。只要船入赤壁，便有三分胜算。”
话音未落，江面骤然开阔，赤壁矶头如巨兽伏波，横亘眼前。而北岸景象，却让所有人呼吸一滞——
魏军水寨自乌林延伸至赤壁对岸，连绵三十里，楼船、蒙冲、斗舰、火龙船层层迭迭，首尾相衔。桅杆如枯槁森林，旌旗遮天，日色亦为之黯淡。曹操的龙旗悬于最高楼船之巅，黑底金纹，在风中张牙舞爪。三十万大军沉默列阵，铁甲反光，竟令江水泛起一层森冷的铁色。
“三十万……”鲁肃喃喃，握着船舷的手背青筋凸起。
周瑜的旗舰缓缓横过中流，与魏寨遥对。他立于船首，银甲映着寒江，唇角却勾起一抹冷笑：“曹操亲至，方显我江东男儿本色。”
诸葛亮羽扇轻摇，目光扫过魏军阵势，低声道：“楼船虽巨，周转不灵；铁锁虽固，火攻可破。都督，可还记得昔日连环之败？”
周瑜侧首，与诸葛亮目光相撞，一瞬之间，两人眼底同时掠过一丝锋芒。
“传令，”周瑜抬手，声音不高，却随风传遍诸舰，“诸军按赤壁旧阵，东南风起时，听号火发！”
江风忽转，吹动吴军赤色旌旗，如烈焰初燃。
远处，魏军楼船之上，曹操正凭栏南望，目光越过江面，与周瑜遥遥相接。
一场决定南北沉浮的大战，一触即发。
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