灰烬在脚下发出细微的碎裂声，每一步都像踩在无数脆弱的骨殖上。女性烬族——她自称"余焰"——引领着秦墨三人穿过幽烬界地表的裂缝网络，向着噬界者巢穴不断深入。
"这些通道...不是自然形成的。"柳青璃的创世棱镜投射出扫描光束，照亮了通道壁上规则的几何纹路，"是某种文明建造的输送系统。"
余焰体内残存的光点随着深入而微微亮起："幽烬界...曾经是尤克特拉希尔最繁茂的叶片之一...这些是根脉灌溉通道..."
凌霜的星印光芒照亮前方突然开阔的空间——一个巨大的地下空洞，墙壁上布满蜂窝状的巢穴结构，中央矗立着一座破损的星族风格方尖碑。
"星族前哨站？"秦墨的永耀之印与方尖碑产生微弱共鸣，"不对...年代比星族更古老..."
余焰飘向方尖碑，灰烬构成的手指触碰表面铭文："这是...上古守护者的观测站。他们监控着世界树根脉的健康..."
话音未落，整个空洞突然震动！灰烬从巢穴结构中喷涌而出，在空中凝聚成数十条触手！噬界者感知到了入侵者！
"防御阵型！"秦墨的永耀之印展开球形屏障，将众人笼罩。灰烬触手撞击在屏障上，发出令人牙酸的摩擦声。不同于地表遭遇的幼体，这些触手表面浮现出清晰的世界树根系纹路，甚至能模仿星核能量的波动频率！
柳青璃的创世棱镜急速旋转："它们在适应我们的防御频率！凌霜，给我星印图谱！"
凌霜双手合十，眉心星印投射出复杂的能量矩阵。柳青璃将棱镜与之重叠，瞬间解析出噬界者的攻击模式："它们不是单纯的掠夺者...更像是某种失控的免疫系统！"
一条特别粗壮的触手突然突破屏障！余焰尖叫着被卷向空中，灰烬身体开始解体！秦墨瞬间闪现，永耀之印爆发炽白光芒斩断触手，但更多的触手从四面八方涌来！
"必须找到核心！"凌霜的星印释放出净化波动，暂时击退左侧的触手集群，"余焰说过下面有原始连接点！"
秦墨抱起几乎透明的余焰，她体内的光点现在清晰可见——那分明是微缩的星核能量结构！"坚持住！带我们去连接点！"
余焰颤抖地指向方尖碑基座："下面...根脉电梯...直达...世界树..."
柳青璃已经冲向方尖碑，创世棱镜解码着基座上的古老控制符文："需要激活钥匙...是星核能量模式！"
秦墨将余焰交给凌霜，自己将手掌贴在基座上。永耀之印精确模拟出上古星核的波动频率。方尖碑发出沉闷的轰鸣，基座滑开，露出一个垂直向下的圆形通道，内部流淌着粘稠的灰黑色液体。
"这不是电梯...是根脉导管！"柳青璃的棱镜显示读数疯狂跳动，"直接通往世界树根系层！"
噬界者触手的攻击突然加剧，整个空洞顶部开始崩塌！秦墨当机立断："跳下去！现在！"
四人跃入导管，被粘稠液体吞没的瞬间，秦墨感到存在被无限拉长。这不是常规的空间跳跃，而是沿着世界树内部维管系统的物质传输！灰黑色液体实际上是高度浓缩的养分流，本该滋养幽烬界，现在却被灰烬污染。
当感官重新聚合时，他们悬浮在一片无法用常规物理描述的维度中。
世界树的根系层。
无数半透明的巨型维管如同活体水晶般纵横交错，构成一个复杂到令人眩晕的立体网络。维管中流淌着七彩的养分流，汇聚向中央一根无比粗壮的主根——那就是连接尤克特拉希尔树心的主要通道。远处，几根维管呈现出病态的灰白色，正是幽烬界连接的区域。
"我们...以物质形态进入了法则层面..."柳青璃的声音罕见地带着震撼。创世棱镜自动展开最大解析模式，却仍无法完全映射这个空间的全部维度。
凌霜怀中的余焰突然剧烈挣扎起来："不对...这里不该是这样...守护者呢？净化装置呢？"
秦墨的永耀之印与根系层产生强烈共鸣，反馈的信息令他心惊——附近的维管壁上布满战斗痕迹，像是某种远古战争的遗迹。更可怕的是，那些灰白色的枯萎维管中，正有无数黑影蠕动...
"噬界者集群！"凌霜的星印自动切换到战斗频率，"它们在系统性地破坏养分输送！"
仿佛听到警报，那些黑影——数十个成熟体噬界者——同时转向入侵者！它们不再伪装成触手形态，而是展开真实的样貌：类似世界树根系但表面布满倒刺和吸盘的扭曲版本，核心处闪烁着病态的暗红色光点。
"保护余焰！"秦墨将永耀之印的力量完全释放，炽白光芒形成保护球体。下一瞬间，噬界者发起了进攻！不同于幽烬界的试探性攻击，这些成熟体直接动用根系层法则力量——几条健康的维管突然扭曲，喷出腐蚀性养分流；空间结构被折叠成锐角试图切割入侵者；甚至有时间流速被局部加快的迹象！
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