传送的眩晕感退去后，秦墨发现自己站在一个巨大的有机腔室内。
墙壁由某种介于金属和血肉之间的物质构成，表面布满脉动的金色血管。
空气中弥漫着甜腻的腐朽气息，像是千万朵花在密封环境中腐烂的味道。
怀中的苏颜轻微颤动，睫毛上凝结着金色露珠。
秦墨轻触永耀之印，释放出微弱的探测波动。
反馈结果令人不安——这里的一切都在吞噬能量，包括他释放的探测波！
"秦...先生..."苏颜突然睁眼，瞳孔中的金色比之前更加浓郁，"我们...在它的消化区..."
少女挣扎着站起，手指轻触腔室墙壁。令人惊讶的是，那些金色血管在她的触碰下短暂转为蓝色，形成一小片健康网络。
"看...它们也在偷取世界树的力量...只是改造得更...高效..."苏颜的声音带着双重回音，仿佛两个灵魂在共用声带。
前方通道突然亮起脉动的金光，如同指引，又似诱饵。秦墨抱起虚弱的苏颜，谨慎前进。永耀之印持续扫描着周围环境，发现母舰内部结构竟与世界树根系惊人相似——只是每条"根须"末端都连接着某种能量转换器，将吸取的生命力转化为金色流体。
"这不是战舰..."秦墨突然明悟，"这是仿造世界树建造的...吸血机器！"
通道尽头豁然开朗，他们来到一个球形核心舱。中央悬浮着一颗巨大的金色心脏，表面缠绕着无数光缆。心脏每搏动一次，就有海量蓝色能量被转化为金色液体，通过四周管道输送到母舰各处。
更令人毛骨悚然的是，心脏上方投影着一张巨大的人脸——与墨翟先知相似度超过90%，但眼中没有人性，只有无尽的饥渴。
"啊...第7719号守护者..."人脸开口，声音如同百万只蜜蜂的嗡鸣，"还有...艾尔娅的小种子。我等你们很久了。"
秦墨将苏颜护在身后，永耀之印全功率运转："你就是收割者？"
"收割者？不，我们是进化者。"人脸扭曲成诡异的微笑，"世界树是落后的生命形式，将无限能量束缚在有限维度。我们解放它们，让能量流动，让生命...升华。"
随着它的话语，心脏表面浮现出全息影像：无数世界树在金色星海中枯萎，而收割者文明则愈发璀璨。影像最后定格在一棵特别的世界树上——尤克特拉希尔，被标注为"最终样本"。
"你们的攻击失败了。"秦墨暗中准备攻击程序，"灰烬瘟疫已被净化，园丁系统重启完成。"
人脸突然大笑，震得整个腔室簌簌发抖："愚蠢！灰烬瘟疫从来不是武器，而是...诊断工具！我们要找的是这个！"
影像切换，显示出世界树根系层的截面图。在已知维管下方，还有更深层的、直接扎入元宇宙的透明根须——这些根须如今大多被金色物质堵塞，只有少数仍在输送养分。
"第二层根系..."苏颜虚弱地说，"连接元宇宙的生命通道..."
"三十万年前，我们就在尤克特拉希尔体内植入了转换器。"人脸得意地宣告，"你们修复的表层根系只是装饰，真正的养分一直在被我们抽取！"
秦墨的永耀之印突然刺痛——收割者说的很可能是真相！难怪世界树始终虚弱，难怪灰烬瘟疫那么容易爆发！
"现在，交出种子。"人脸逼近，金色心脏伸出无数光缆，"我们需要它的适应性基因，才能完全接管最后的世界树。"
苏颜突然挣脱秦墨的保护，踉跄向前："你们...永远不懂...艾尔娅的计划..."
少女双手按在自己胸口，猛地一扯——某种介于物质与能量之间的蓝色光团被她从体内取出！那光团核心是一枚微型永耀之印，周围环绕着十二道基因链！
"种子不是武器...不是钥匙..."苏颜的声音突然变得无比清晰，"是备份！是世界树在有机生命中的...备份！"
## 血脉传承
蓝色光团照亮了整个核心舱，金色心脏在光芒中剧烈抽搐。人脸首次露出痛苦表情："不可能！有机生命无法承载本源编码！"
"单一物种不行..."苏颜手中的光团越来越亮，"但艾尔娅将编码分散植入十二个人类始祖家族...经过三十万年融合...现在的每个人类都携带片段...而我...是第一个完全表达的载体！"
秦墨的永耀之印与光团产生共鸣，瞬间理解了艾尔娅的终极计划——当年初代守护者不是随便选择地球避难。人类基因的特殊可变性，使其成为完美的信息载体。种子不是保存在少数人手中，而是分散到整个人类基因池，通过代代相传与自然重组，最终在某个体内完整表达！
"现在，秦先生！"苏颜将光团推向秦墨，"接入母舰核心！让它们见识真正的守护者力量！"
人脸发出刺耳尖啸，金色心脏爆发出毁灭性能量波！秦墨飞身上前，永耀之印完全展开，形成蓝色光茧包裹住光团。能量波击中光茧的瞬间，奇迹发生了——
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