翊坤宫内，尘土如雾霭般在半空中凝结成漩涡。九王子林茗天周身缠绕着暗灰色光纹，双掌平推间，数道尘刃如灵蛇般穿梭游走，精准地将青砖地面切割成棋盘状。这是他突破凝气境后，尝试将尘墟淬体诀与中级尘刃融合的新招式，每一次发力，都能感受到经脉中奔涌的灵力与肉身力量完美契合。
“殿下！陛下急召！”急促的脚步声打断了修炼。贴身侍卫苏砚满脸通红地撞开殿门，腰间长刀还在微微震颤，显然是一路狂奔而来。
林茗天指尖轻捻，悬浮的尘刃瞬间化作齑粉，消散在空气中：“可知何事？”
“听说是大魏发来敕令，要王室宗亲护送贡品。文渊阁、礼部、户部、兵部的大人都已在金銮殿等候。”苏砚话音未落，林茗天已抓起玄色披风，疾步往宫外走去。寒风吹过他微湿的鬓角，带着冬日特有的凛冽气息，却压不住他心中涌起的隐隐不安——大魏帝国向来强势，此番点名要王子护送，恐怕暗藏玄机。
金銮殿外，青铜兽首香炉中腾起袅袅青烟，混着大臣们衣袍上的熏香，在冰冷的空气中凝成诡异的雾霭。林茗天踏入殿内时，文渊阁大学士李修远正激烈陈词，雪白的胡须随着动作微微颤动：“陛下！大魏狼子野心昭然若揭！此番敕令，分明是想折辱我流云颜面！但臣以为，越是如此，越要选派德才兼备的皇子，方能彰显我朝气度！”
龙椅上的林元帝林翰江轻咳两声，枯瘦的手指摩挲着玉如意：“依卿之见，何人可担此重任？”
“大王子林茗朝！”李修远猛地甩动笏板，声音震得殿内烛火摇晃，“大王子素有贤名，练体八层的修为足可自保，且精通诗书礼仪、邦交之道。由他担任主使，既能展现我朝诚意，又能...”
“且慢！”兵部侍郎王思达突然出列，铁甲碰撞发出清脆声响，“大魏边境近来匪患猖獗，血刃盟频繁袭扰商队。若只派大王子一人，仅凭护卫队如何能保周全？可派九王子做副使，另派三千铁甲军护送。”
殿内顿时炸开了锅。文官们纷纷指责武将危言耸听，武将们则拍着腰间长刀，历数大魏近年来的挑衅之举。林茗天站在皇子队列中，敏锐捕捉到几道充满怀疑的目光扫向自己。
“陛下，臣有异议。”吏部尚书张弘俊突然开口，他的目光在林茗天身上停留片刻，眼中满是质疑，“大王子德才兼备，确实是主使的不二人选。但说到副使，九王子恐难当此重任。想当初，九王子整日沉迷于酒色犬马，在京城闹出不少笑话，还曾当街纵马惊了百姓。如今这般重大的出使任务，关系到我流云王国的脸面，怎能交给一个曾经的纨绔子弟？”
此言一出，殿内顿时响起一阵窃窃私语。许多大臣纷纷点头，显然都对林茗天过去的行径有所耳闻。
礼部尚书白蒲远也跟着摇头道：“王大人所言极是。出使大魏，不仅要武能防身，更要文能言善辩，懂得外交礼仪。九王子之前的表现，实在难以让人放心将如此重任托付于他。”
林茗天静静地站在那里，面色平静，心中却泛起一丝苦涩。他自然明白，自己过去的纨绔形象早已深入人心，想要在一朝一夕之间改变众人的看法，谈何容易。但他也清楚，这是一个证明自己的机会。
大王子林茗朝见状，连忙上前一步，朗声道：“诸位大人，九弟过去确实年少轻狂，但人非圣贤，孰能无过？近来，我与九弟朝夕相处，亲眼见证他痛改前非，日夜勤修苦练。他如今的修为已不可同日而语，且心思聪慧，定能在此次出使中助我一臂之力。”
林元帝抬手示意众人安静，浑浊的目光扫过殿内：“陈玄策何在？”
“臣在！”镇北将军陈玄策跨步出列，玄色战甲上的鎏金兽纹在烛光下泛着冷光。他眼角的伤疤随着动作微微扭曲，平添几分肃杀之气，“末将虽与九王子接触不多，但听闻其近日勤奋修炼，颇有成效。末将相信，有大王子的带领，加上九王子的协助，再配上我三千铁甲军，定能保得使团周全。”
“好！”林元帝重重一拍龙椅扶手，却引发一阵剧烈咳嗽。太监总管连忙上前递上丝帕，擦拭着皇帝嘴角的血丝。这一幕让殿内气氛陡然凝重——所有人都知道，老皇帝的身体愈发衰弱了。
咳嗽稍缓，林元帝喘息着道：“就以大王子为主使...”他的目光突然转向林茗天，“九王子为副使，与陈将军一同护送贡品。九儿，你可愿去？”
林茗天深吸一口气，踏出一步，声音坚定有力：“儿臣愿往！过去的我确实荒唐，但如今，我已下定决心，要为流云王国尽一份力。大哥练体八层的修为自保有余，陈将军凝气巅峰，已属高手之列，儿臣虽修为尚浅，但也习得些拳脚功夫。我们兄弟二人一武一文，再加上陈将军的铁甲军，定能将贡品安全送达！”
林茗朝眼中闪过惊喜，快步上前揽住弟弟的肩膀：“好！有九弟同行，皇兄心里便踏实多了！”他转头向皇帝行礼，“请父皇放心，儿臣定不负所托！”
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