从丽兹酒店出来之后，拿破仑的下一个目的地是位于法国东部的乐魁索，这原本是一个名不经传的小镇，然而却因为施耐德家族的缘故，名声远扬。甚至拿破仑在提出自己要前往乐魁索之后，所有人都知道他要面见钢铁巨头。
这个在二十世纪初仅次于克虏伯的钢铁和军火巨人，曾经招过一批勤工俭学的中国留学生，其中还有一个来自四川的邓姓年轻小个子。
乐魁索小镇的地理位置优越，这里北连巴黎、南接里昂、东邻第戎，距离这三大城市都非常接近，而且左右两侧是索姆河和卢瓦尔河，水运极为便利。因此施耐德家族买下了乐魁索的煤矿、铁矿以及附属的工厂，甚至还买下附近一座叫威尔希的城堡作为施耐德家族在当地的总部。
施耐德家族最早从德意志迁徙到法国，时代经营银行业，然而他们却不像罗斯柴尔德家族专注于金融方面，施耐德家族真正发迹于蒸汽文明。1814年英国人年英国人史蒂文生发明了蒸汽机车以后，铁路正式进入人类文明。法国虽然也很快开始铺设铁路网络，但是蒸气机车却必须要从英国进口，这对于刚刚经历过拿破仑辉煌文明时代的法国人来说，自尊心多少有些受损。
爱国情绪呼声逐渐高涨，强烈希望国产火车出现。欧仁·施耐德正是看准了这一点，他不仅仅只是满足于钢铁冶炼和初级加工，而是从一开始就把乐魁索公司的定位设为冶炼和制造双头并进。
尽管这个火车头有许多不尽人意之处，但毕竟是第一台零件与组装完全国产化了的蒸气机车——第一台在法国领土上驰骋的法国火车。这一成功震撼了整个法国，爱国的法国人毫不吝惜地把赞美献给施耐德家族。乐魁索公司和施耐德兄弟也因此而名声大振。因为这一功绩，欧仁施耐德还被授予了法国荣誉勋位。
此时施耐德重工的创始人，欧仁·施耐德男爵已经不再打理工厂的内务，全权交付给自己的儿子，亨利·施耐德打理。
此时，施耐德重工正面临着两个严峻的问题，第一个是在十年前，施耐德重工的老对手，克虏伯公司郑重向外界宣布他们成功地造出了一个名字叫Fritz超级汽锤，高达50吨级。而老对手克虏伯保持着这个纪录已经整整十年没有被施耐德公司打破，气得施耐德公司被整整压了十年。
第二个问题则更加严重。施耐德家族原本是法国的金融世家，对法兰西第二帝国，还有在拿破仑三世下注了大量的资本筹码，转瞬第二帝国在普法战争中垮台，而建立的法兰西第三帝国却扬言要将所有关系到法国经济命脉的产业收归国有化，这样一来，施耐德家族在法国政府中的投资将全部打水漂。
虽然不像巴黎公社时期的处境凄惨，但对于施耐德家族的业务还是造成了不小的影响。
原本欧仁还想去巴黎打点关系，终止是耐德企业被国有化的命运。然而事情却突然出现了转机，法国总统拿破仑突然离开了巴黎，抵达乐魁索，据说是准备亲自跟施耐德家族谈判，敲定所谓国有化的问题。
对于法国政府的大张旗鼓，欧仁·施耐德向自己的儿子表示，一定要尽力的争取到法国政府的格外开恩，停止继续将自己旗下的煤炭和钢铁砍产业收归国有化。
一旦收归国有，两代人的努力便化作乌有。
“我知道这项谈判很困难，全国上下那些不肯与政府合作的大家族都被打压的很惨，现在的国会形同虚设，拿破仑利用在普法战争中的胜利，已经完全掌管了法兰西的权力。”
亨利·斯奈德望着床上年迈的父亲，轻声问道，“如果法国政府不同意我们的意见呢？”
欧仁·施耐德心有不甘，仿佛看见自己的老对手克虏伯正在嘲笑自己没有打破蒸汽锤的记录。
平静的回答，“那么我们的老对手赢了，施耐德家族也就走到尽头。”
压在两人心头上的阴云，一直挥散不开。最终亨利闷闷不乐地站起身，离开父亲的卧室。
法兰西的独裁者来了，施耐德家族的末日也接近了。
三月的阴冷开始慢慢的散去，亨利站在阳光下却没有半点的温暖可言，因为他面对的是手段强硬的铁腕政治家。
随着黑色马车的接近，他的心跳声也开始慢慢的加速。
亨利站在威尔斯城堡面前，平静的打量着向自己靠近的车队。这是他作为大工厂主职业生涯中最大的一次挑战，他面临的对手是法国最权势滔天的领导人，波拿巴家族阴魂不散的第一任君王，波拿巴·拿破仑。
当对方走下马车时，亨利的表现与其他第一次看到拿破仑面孔的普通人一样，震撼的神情展露无疑。面对这张与帝国皇帝一模一样的面孔，他甚至感觉施耐德家族找到了下一位投资对象。
但这种幻想在脑海中一闪而过，就被打消。他连忙摆出一副和善的微笑，大方的迎接上去。
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