“那是人家有本事呗，天子脚下，不就是看谁背景深、靠山硬、底子厚吗？我有一个想法，可以赚一大批钱，但是需要弄清乌鹊胡同的底细。怎么样？去一趟吧，我出钱，随便你玩。”
胡桂扬摇头，“没那精力，我要睡觉，你自己去吧。”
“我是道士，怎么能去那种地方？”
“那就去找别人，我没兴趣。”
“嘿，你这个人，几百两银子能让你高兴，如今有更多银子可赚，你竟然没兴趣，真不想听听我的计划？”
“不想，走的时候去斜对面给我叫份臊子面、一斤肉和一壶酒。”
樊大坚无奈，“我找过你了，以后别说我没给你机会。”
“谢谢你啊。”
樊大坚摇头告辞。
面与酒很快送来，胡桂扬加倍给钱，将上次的账全都结清，还给不少赏钱，伙计兴高采烈，“我就知道胡校尉不是赖账的人，掌柜还不信。前几天你被带走的时候，我就说你肯定没事儿……”
吃完饭天就黑了，胡桂扬懒得上闩，就让院门虚掩着，自己去厨房烧一壶热水用来烫脚。
他盼望着能发生点什么，结果这一夜却是极为平静，大饼连叫都没叫一声。
平静一旦降临就不肯离开，胡桂扬不去任何衙门报到，也没人来叫他，两两相忘，所有人都在忙碌，就连蒋二皮、郑三浑也不露面，大概已经找到事做。
胡桂扬天天待在家里，一步不出，面馆伙计按时送餐，帮忙收拾一下屋子，多赚几文赏钱。
大饼是条闲不住的狗，大门明明没锁，它仍从墙洞下钻出钻进，在外面玩累才回来。
第三天下午，胡桂扬有了一点盼头儿，任榴儿说过，三天之内必然找到买主，今天该有消息了。
她没来，任家一个人也没来。
胡桂扬有点失望，将刚回家的大饼叫过来，喂它几块剩肉，“怎么搞的？刚回家时人人都找上门来，突然又都不来了，他们商量好的吗？”
大饼吞下肉，汪了一声，还要更多。
“没了，就这些，你天天往外跑，肯定有吃的。”
大饼趴在他脚步，摇晃尾巴，似乎有点小小的得意。
胡桂扬准备上床睡觉，“这不正是一直以来我所向往的日子吗？好像不是太有趣。”
次日上午，袁茂来了，胡桂扬对他比平时热情，觉得他说的每一句话都挺有趣。
“沈乾元疯了，五行教的朋友都这么说，自打从郧阳回来之后，他就四处宣扬天神之力，号称要聚集十万人一同祈请天神再度降临。”
“又一个谷中仙？”
“很像，南京的非常道已经将他除名，五行教也拒绝与他来往，都怕惹麻烦，你也知道，官府对这种事向来警惕。”
“可官府毕竟没抓他。”
“因为他只说服几十人，离十万之数差得太远，他又肯使钱，官府当他是疯子，睁只眼闭只眼。”
从前的沈乾元乃是名副其实的江湖豪杰，如今竟然变成骗子一类的人物，胡桂扬感慨不已，突然想起一件事，笑道：“沈乾元说服的人当中有张五臣吧？”
袁茂点头。
“怪不得张五臣会跑我家附近吃面，而且见到我就跑，原来是给沈乾元通风报信。沈乾元找过我，看上去挺正常。”
“表面正常，心却疯了，这样的人更可怕，更能蛊惑人心。”
“看样子你盯上他了？”
“这是南司的职责之一，我暂时不会动手，但他若是闹出的动静太大……他不算你的朋友吧？”
胡桂扬摇摇头，“有异人或者金丹的消息吗？”
“全是些荒诞不经的传闻，不值一提。”
胡桂扬正要再问下去，樊大坚慌慌张张地跑进来，向袁茂点下头，对胡桂扬说：“出大事了。”
“嗯？”
“你的粉头被人打了。”
“我的粉头？”
“任榴儿，今天上午她去二郎庙上香，与另一伙人相遇，一言不合就开打，她带的人少，被打得挺惨。”
“她不是我的粉头……打她的是谁？”
“城外乌鹊胡同的几个人，据说是任榴儿抢走她们的一位客人，手段无所不用。”
胡桂扬心中一动。
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