桂阳郡守府邸的暖阁里，炭火将空气烘烤得沉闷粘稠，熏炉里昂贵的苏合香也压不住那股新漆和檀木混合的、刻意营造的富贵气味。赵范，这位刚刚献城归降的太守，此刻正躬身站在我面前，脸上堆砌的笑容如同精心雕琢的面具，每一道褶皱都透着小心翼翼的谄媚。他双手高捧着一个赤金打造的托盘，边缘镶嵌着细碎的绿松石，在烛火下流光溢彩。盘中之物，却非城池印信，亦非奇珍异宝。
一个女子。
云鬓堆鸦，珠翠微颤。一身素锦宫装剪裁得恰到好处，勾勒出惊心动魄的曲线，却又在领口袖缘处用银线绣着细密的缠枝莲纹，将那艳色死死压住，透出一种被精心包裹的、待价而沽的脆弱。她低垂着头，浓密如鸦羽的睫毛在莹白的脸颊上投下两弯惊惶的阴影，纤细的手指死死绞着腰间一枚温润的羊脂玉佩，指节用力到发白。金盘边缘冰冷的金属光泽，映着她鬓角一缕不安滑落的青丝——这便是赵范寡居的嫂嫂，樊氏。
“皇叔……” 赵范的声音刻意放得轻柔，带着一种令人不适的甜腻，腰弯得更低，几乎要将金盘举过头顶，“桂阳小郡，无甚长物。唯家嫂樊氏，尚具蒲柳之姿，温婉淑德。范斗胆，愿献于皇叔身侧，铺床叠被，稍解鞍马劳顿，亦表……桂阳军民归顺之赤诚。” 最后一个字吐出，他抬起眼皮，目光如同黏腻的蛛丝，在我和那金盘上的女子之间飞快地扫过，带着毫不掩饰的算计与邀功。
暖阁内一片死寂。炭火偶尔爆出轻微的噼啪声，更衬得这献美场景诡异而压抑。我能清晰地感受到身后左侧那道骤然绷紧的气息——是赵云。他没有发出任何声响，甚至连呼吸都似乎屏住了。但那股瞬间弥漫开的、如同极地寒风般的冷冽，却穿透了暖阁的闷热，直刺脊背。不必回头，也能想象他按在腰间青釭剑柄上的手，指节必然已用力到青白，如同冰雕！那双总是清澈坚定的眼眸里，此刻想必正翻涌着被玷污的愤怒与无声的质问。名节！子龙视若性命的名节！此刻却被赵范这龌龊小人当作晋身的筹码，连同这无辜女子，一同摆上了权力的祭坛！
袖中，那处曾被金旋血书灼烫的腕骨内侧，毫无征兆地传来一阵尖锐的刺痛！不再是灼烧的滚烫，而是如同被数根极细、极寒的冰针狠狠刺入！那冰寒瞬间沿着血脉蔓延，直冲心口！金旋临死前那句“仁义刘皇叔”的嘲讽，黄忠白发浸染的血泊，魏延刀尖上滴落的叛血……无数血色碎片裹挟着冰冷的罪疚，被这冰针般的刺痛瞬间唤醒，狠狠扎入神魂深处！
“纳了。”
两个字。干涩，冰冷，毫无波澜。从我紧抿的唇间滚落，如同两块冻硬的石头砸在铺着厚绒地毯的地面上，发出沉闷的回响。没有看那金盘，没有看赵范谄媚的脸，更没有看身后赵云瞬间僵直的背影。目光只是空洞地落在暖阁雕花窗棂上，那一片被烛火扭曲的、摇晃的光影里。
赵范脸上的谄笑瞬间如同注入了滚油，猛地绽放开来，几乎要咧到耳根：“皇叔恩典！皇叔恩典！范代家嫂，叩谢天恩！” 他膝盖一软，就要跪倒，手中金盘却稳稳地托着，不敢有丝毫晃动。
就在赵范膝盖即将触地的瞬间，一只羽扇的翎毛尖端，带着一丝微凉的草木清气，极其自然地、蜻蜓点水般拂过了那赤金托盘的边缘。
是孔明。他不知何时已悄然立于赵范身侧，姿态闲雅如观庭前落花。羽扇拂过金盘的动作轻柔得如同拂去一粒尘埃，目光却并未落在盘中那惊惶如小鹿的女子身上，而是温润地、带着一种洞悉一切的悲悯，投向暖阁之外桂阳城迷离的灯火。
“赵太守有心了。” 孔明的声音清朗依旧，在这充斥着献美龌龊的暖阁里，竟奇异地涤荡开一丝澄澈，“此物，” 他羽扇虚点那承载着樊氏的金盘，语气平淡无波，如同在点评一件寻常器皿，“甚好。”
他微微一顿，羽扇收回，轻轻搭在另一只手的腕间，目光转向我，那深邃的眼底似乎有星河流转，最终沉淀为一种掌控全局的笃定：
“此乃桂阳之鞘。”
桂阳之鞘！
四个字，如同冰冷的符咒！瞬间将那赤金托盘、盘中瑟瑟发抖的女子、赵范谄媚的笑容、乃至整个桂阳郡的归顺，都笼罩在一层无形的、名为“权术”的冰冷鞘壳之中！樊氏，不再是一个人，而是与城池印信无异的“物”，一件用以安抚地方、收拢人心、象征权力彻底覆盖的——“鞘”！这“鞘”，将容纳桂阳的桀骜，也将封存子龙的愤怒！金旋血书的灼痛，黄忠魏延的血腥，此刻都在这冰冷的鞘壳之下，被暂时地、强制地压服！
袖中那冰针般的刺痛，在孔明话语落下的瞬间，竟奇异地平息了，只留下腕骨深处一片麻木的冰凉。
……
桂阳的暖阁烛火尚温，武陵的寒风却裹挟着蛮荒的腥臊与战鼓的轰鸣，如同狂涛怒卷，狠狠拍打在临沅城头！
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