夜风如刀，刮过南洋根据地的石墙，带来几分刺骨的寒意。议事厅内灯火通明，橙黄的光晕映在龙飞坚毅的面庞上，眉宇间却笼罩着一层化不开的阴霾。桌上摊着一封尚未拆开的密信，信封一角那刺眼的“覆海会”印记，似一柄利刃，直刺入他心底最深处的隐忧。
苏樱立于一侧，素手轻按桌沿，目光扫过那封信，黛眉微蹙，沉声道：“王爷，此信来得蹊跷，偏偏在这个节骨眼上，莫不是京中有人借覆海会之名，欲挑起事端，陷你于不义？”
龙飞闻言，目光微凝，缓缓摇头道：“覆海会虽是藏头露尾之徒，但其势力盘根错节，与朝中权贵多有瓜葛。此信若果真自京城而来，怕是有人故意为之，意在试探我等虚实。”他顿了顿，声音低沉了几分，“只是，这试探背后之人，究竟是何居心？”
郑三刀站在下首，粗犷的面容上满是焦急，拱手道：“王爷，属下以为，此信既已截获，便不可置之不理。不如即刻拆开一观，若真有要紧消息，咱也好早做打算！”
龙飞摆了摆手，示意他稍安勿躁，沉吟片刻，方缓缓道：“三刀，若此信当真是覆海会所传，其中内容必是机密之极，贸然拆开，反倒可能打草惊蛇。现下我已上表自辩，朝廷态度未明，若再节外生枝，恐正中敌手下怀。”他目光转向苏樱，语气中带着几分询问，“樱儿，你意如何？”
苏樱略一思索，眼底闪过一丝精光，低声道：“王爷所虑不无道理。目下朝廷对王爷猜忌日深，此信若拆，若内容果真涉及谋逆之嫌，反倒坐实了某些人的构陷之词；若不拆，又恐错失关键情报，置我等被动。不如暂将此信押下，交由听潮阁密探详查其来路，同时修书一封，公然告知朝廷，海疆突发紧急事务，王爷需亲自坐镇，难以即刻回京述职。此举一来可表明心迹，二来也能拖延时日，静观京中动静。”
龙飞听罢，微微颔首，目中流露出一抹赞许，沉声道：“此计甚好。明面上，我以海疆事务为由暂缓回京，既不抗旨，又留有余地；暗地里，则借听潮阁之力彻查此信背后真凶。两手并施，方不至于为人所趁。”他转头望向郑三刀，郑重道：“三刀，此信暂由你亲自看管，切不可走漏半分风声，待听潮阁查明来路后再做定夺！”
郑三刀领命而去，议事厅内重归寂静。龙飞负手而立，目光透过窗棂，遥望远处漆黑的海面，似在思索着更为深远的局势。苏樱轻步上前，低声道：“王爷，眼下虽可暂缓危机，但朝廷那头，怕是未必善罢甘休。听潮阁前日传来消息，京城之中流言四起，有传言称王爷坐拥南洋，拥兵自重，已有不臣之心。此等风声，极可能是有人刻意散布，意在挑起圣上对王爷的猜忌。”
龙飞闻言，冷笑一声，语气中透着几分讥讽：“不臣之心？若我真有此心，又何必在紫禁血夜之时，拼尽全力为大满江山剿灭叛贼？何必将南洋水师操练成天下精锐，拱卫海疆？圣上若信这些鬼蜮伎俩，便是亲手将我这颗忠心，推向万劫不复之地！”
苏樱听出他话语中的怒意，忙宽慰道：“王爷息怒。圣上虽有猜忌，但毕竟曾与王爷共患难，情分未尽。我等眼下当以退为进，切不可因一时之气，落人口实。”她顿了顿，又道，“此番上表自辩，须得措辞恳切，既要表明忠心，又不可失了定海王的威仪。我这便着手拟稿，待王爷过目后，即刻发往京城。”
龙飞点头，目光复又柔和几分，叹道：“樱儿，这些年来，若无你在我身侧出谋献策，我恐早已深陷泥沼。此番局势诡谲，你我更需齐心协力，方能渡过此关。”
苏樱浅笑一礼，低声道：“王爷言重了。能为王爷分忧，樱儿甘之如饴。”
夜色渐深，议事厅内的灯火摇曳不休，映出两人并肩而立的身影。南洋海风呼啸，似在预示着一场更大的风暴即将来临。而那封带着覆海会印记的密信，依旧如一颗定时之雷，静静蛰伏在暗处，等待着爆发的时机。
与此同时，远在千里之外的京城紫禁城内，巍峨的太和殿上空乌云密布，似要压垮这片象征着皇权的至高之地。金銮殿内，承泽端坐龙椅之上，龙袍加身，面色却阴沉如水。殿下侍立的内阁大臣噤若寒蝉，无人敢触其逆鳞。案头一封来自南洋的密报，赫然写着“龙飞坐镇海疆，暂不回京”数语，字里行间透着一股不卑不亢之意，偏偏又挑不出半分错处。
承泽目光阴冷，缓缓将那密报掷于案上，冷哼一声，自言自语道：“好个龙飞，果真是不知进退！朕一纸诏书召你回京，你却以海疆事务为由推脱，若非心怀鬼胎，又何须如此遮遮掩掩？”他语气愈发森然，目光扫过殿下，低喝道，“张延宗何在？”
一名身着蟒袍的中年男子自队列中快步走出，躬身拜道：“臣在！陛下有何旨意？”
承泽冷冷瞥他一眼，沉声道：“南洋之事，朕已忍耐多时。龙飞既不听诏，便是不识抬举。你即刻传令，调集禁军精锐，交予你亲自统领，随时准备南下，以‘平叛’之名，剿灭一切不臣之徒！此事须得机密行事，不得走漏半分风声，明白了吗？”
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