他顿了顿，话锋一转，带着一丝“关切”说道：“当然，深入如此危险的区域进行侦察，风险极大。我手下的弟兄们虽然个个悍不畏死，但也需要一些……嗯，更精良的防护装备，以及一些能够克制石化效果的特殊药剂。您也知道，我们尖峰佣兵团家底薄，这些……这些额外的开销，恐怕……”他恰到好处地露出了一个“囊中羞涩”的表情。
罗素城主是何等“精明”之人，一听凯尔这话，立刻就明白了其中的“潜台词”。他心中虽然肉痛，但一想到那些变成石头的手下和领民，以及领地南部日益扩大的恐慌，还是咬了咬牙，从身旁的侍从手中接过一个鼓鼓囊囊的钱袋。
“凯尔团长高瞻远瞩，考虑周全！这是二十枚金币，不成敬意！就当是为此次侦察行动添置装备和药剂的费用！只要能尽快查明真相，解决这石化之灾，后续的报酬，我罗素·菲尔德绝不食言！”
“二十枚金币的‘侦察费’？！”凯尔心中狂喜，脸上却是一副“感激涕零”的模样，“城主大人真是深明大义，慷慨解囊！有您这番支持，我们尖峰佣兵团定当竭尽全力，不负所托！”
（账户：金币51 + 20 = 71枚！银币175枚。进化点50点。）
“这红河谷地的贵族，果然比落日山脉那边的要‘肥’得多啊！”凯尔在心里美滋滋地想道，“看来以后得多发展一些这种‘高端客户’，我这佣兵团的‘现代化建设’才有指望！”
接下来的几天，凯尔并没有急于进入枯寂荒原。他先是利用罗素城主提供的金币，在赤岩城的武器铺和杂货店进行了一番“大采购”。
他为芬恩的重装小队添置了更厚实的铁制护腿和臂甲，为莱姆的弓箭手小队购买了大量的特制破甲箭和几张由坚韧兽筋制作的备用弓弦。
他还高价收购了一些据说是从古代遗迹中流传出来的、能够抵抗“石化”和“诅咒”效果的护身符和幸运石——虽然凯尔用系统探查了一下，发现它们大多是些没什么卵用的心理安慰剂，但样子货做得足，关键时刻或许能提升一下士兵们的士气。
更重要的是，他将一部分资金交给了艾拉，让她在赤岩城搜集更多稀有的炼金材料，并根据从罗素城主那里获得的关于“石化”症状的描述，尝试研制专门克制这种效果的药剂。
艾拉在得到充足的资金和材料支持后，展现出了惊人的炼金天赋。她不眠不休地在临时搭建的炼金室里忙碌了三天三夜，终于在出发前，成功研制出了一种深褐色的、散发着刺鼻酸味的药剂。
【系统提示：艾拉（后勤医官）成功炼制【石肤溶解剂（劣质）】！[初级炼金术]熟练度大幅提升！】
【[石肤溶解剂（劣质）]：对轻微的石化效果有一定的溶解和逆转作用，对深度石化效果有限。涂抹于武器上，可短时间内对岩石类生物造成额外腐蚀伤害。副作用：气味难闻，可能引起皮肤过敏。】
“艾拉，你简直是我的炼金女神！”凯尔看着手中这瓶其貌不扬但效果惊人的药剂，激动得差点当场给艾拉一个熊抱，“有了这玩意儿，咱们这次去枯寂荒原，底气就更足了！”
一切准备就绪。凯尔挑选了二十名最精锐的士兵——包括芬恩的重装小队、莱姆的弓箭手小队，以及托德、巴里、山姆带领的几名经验丰富的老兵——每人腰间都挂着一小瓶【石肤溶解剂】，武器上也涂抹了这种带着刺鼻气味的药剂，做好了随时与“石头人”战斗的准备。
在罗素城主“殷切期盼”的目光中，尖峰佣兵团的“枯寂荒原探险小队”，雄赳赳气昂昂地踏上了征程。
系统地图在凯尔的脑海中清晰地展现出前往枯寂荒原的路径，以及那片被标记为“高度危险，未知威胁”的区域。
“石化怪物？古代遗迹？沙地下的眼睛？”凯尔舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着兴奋与警惕交织的光芒。
“不管你是什么牛鬼蛇神，既然撞到我凯某人的枪口上了，就乖乖地变成我的经验值、进化点，还有……那白花花的金币吧！”
他已经开始盘算着，等“解决”了这次的“石化之灾”，该怎么才能“合情合理”地从那位“慷慨”的罗素城主身上，再“争取”到更多的“合作项目”和“发展基金”了。
毕竟，送上门的肥羊，不狠狠地薅几把，那也太对不起自己这“专业团队”的响亮名号了！
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