莱姆的【精锐射手】之名也越发响亮，他的【逐星猎弓】在他的手中仿佛有了生命，箭无虚发。在凯尔“巴弓梦”的持续“洗脑”和莉娜偶尔的指点下，他开始尝试训练手下的弓箭手进行一些简单的齐射和交替射击的战术配合。
艾拉的炼金实验室，俨然已经成为了尖峰佣兵团的“核心科技部门”。她不仅能够稳定地提供各种品质的【治疗药剂】、【石肤溶解剂】、【猎豹敏捷药剂】，甚至还在莉娜的启发下，开始尝试研究一些带有微弱元素属性的“炼金炸弹”和“附魔涂料”，虽然成功率不高，但每一次小小的突破，都让凯尔兴奋不已。她对托德的治疗也从未放弃，利用各种珍稀药材和自己调配的药剂，总算是将托德从死亡线上拉了回来，虽然还很虚弱，但已经能够下地行走了。
莉娜和她的五名精灵同伴，虽然在元素箭的研发上进展缓慢，但她们精湛的箭术和与生俱来的森林作战技巧，使她们迅速成为了佣兵团中最顶尖的远程射手。凯尔也兑现承诺，为她们提供了最好的装备和充足的生活物资，并给予了她们极大的尊重和自由，使得她们对佣兵团的忠诚度也在缓慢但稳定地提升。
巴里和山姆，也凭借着在战斗中的英勇表现和凯尔的刻意培养，先后成功进阶为【重装长矛手】和【游侠斥候】，成为了能够独当一面的中层军官，各自带领着一支十人左右的精锐小队。
佣兵团的整体规模，也在这大半年的时间里，扩充到了近八十人。
其中，训练有素的二级以上兵种（包括轻步兵、资深民兵、资深弓箭手等）已经超过了二十人，剩下的也都是经验丰富的一级地方民兵。
他们的装备水平也得到了显着改善，核心部队基本都换上了铁甲和钢制武器。
“尖峰庄园”在农奴们的辛勤劳作和凯尔时不时投入的“建设资金”下，也初具规模。
破旧的庄园主楼被修缮一新，变成了佣兵团的议事厅和凯尔的住所；附属的农舍和仓库也被扩建，可以容纳更多的士兵和物资；
庄园周边的五十亩土地也被开垦出来，种上了一些易于生长的谷物和蔬菜，虽然产量不高，但也算是朝着“自给自足”迈出了一小步。
凯尔的“幽灵特遣队”也在黑木林的阴影中悄然壮大。
他利用这段时间从各个“客户”那里“回收”来的亡灵精华，成功地将几具劣等骷髅兵升级为了手持生锈铁剑的【骷髅战士】，甚至还转化出了两名能使用简陋短弓的【骷髅射手】。
这支由十几名亡灵组成的秘密部队，成为了凯尔手中一张越来越重要的底牌。
然而，就在凯尔和他的尖峰佣兵团沉浸在“猥琐发育，闷声发财”的“甜蜜时光”中时，艾瑞多利亚大陆的风云，却在悄然变幻。
最初，只是一些细微的征兆。
从南方奥术兄弟会控制区域来的商旅，开始抱怨各种魔法材料的价格飞涨，而且许多战略性的魔法资源（被兄弟会严密控制，禁止出口。
酒馆里的吟游诗人，也开始传唱一些关于“星象异动，古老预言即将应验”的神秘歌谣。
紧接着，诺兰德王国内部，一些实力强大的边境伯爵之间，因为领地和资源的争夺，爆发了几场小规模但异常激烈的武装冲突。
虽然很快被国王派兵强行压制下去，但也暴露了王国内部日益尖锐的矛盾。
再然后，从迷雾森林方向传来的消息也越来越不妙。
莉娜的族人通过一些秘密渠道得知，森林深处那些更为强大和排外的精灵部族，似乎正在集结力量，驱逐所有进入森林的人类，甚至连林边镇的“边缘精灵”也受到了警告，气氛异常紧张。
艾拉在进行炼金实验时，也敏锐地感觉到空气中的元素力量变得越来越不稳定，仿佛有一股无形的风暴正在酝酿。
凯尔虽然身处偏远的灰岩镇，但也通过各种渠道，隐隐察觉到了这股山雨欲来的压抑气息。他加强了佣兵团的训练强度，储备了更多的粮草和箭矢，并让莱姆和山姆派出更多的斥候，密切关注周边地区的动向。
他有一种预感，平静的日子，恐怕不会持续太久了。
这一天，正午的阳光炙烤着大地。凯尔正在“尖峰庄园”的训练场上，亲自指点几名新兵练习剑术。突然，一名负责在灰岩镇外围警戒的斥候，骑着快马，神色慌张地冲了进来。
“团长！不好了！出大事了！”斥候翻身下马，声音都有些变调，“北……北方……风语者联盟的大军……突然撕毁了与诺兰德王国的和平条约……他们的骑兵已经越过了‘悲泣山脉’防线……正……正朝着王国的腹地……席卷而来！”
斥候带来的消息，如同晴天霹雳般在凯尔的脑海中炸响！
风语者联盟！ 那是诺兰德王国北方最强大的邻邦，一个由无数崇尚自然、擅长骑射的游牧部落和森林部族组成的松散联盟，他们的骑兵以其惊人的速度、神出鬼没的战术以及精准致命的弓箭而闻名于世！
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