随着进化点的消耗和系统光芒的闪耀，一百名经过挑选的、平日里打架斗殴最凶狠的黑齿盗匪，仿佛被醍醐灌顶一般，眼神中的戾气稍减，多了一丝悍勇之气，手中的武器也似乎变得更加顺手了些。虽然他们依旧是一副吊儿郎当的模样，但至少在队列和基本的战斗指令理解上，比以前那些乌合之众强了不少。
【系统提示：成功将100名黑齿盗匪整编为【掠夺者】！联盟整体战斗力小幅提升！】
“很好，虽然还是些杂兵，但至少不是一盘散沙了。”凯尔满意地点了点头，“以后再出去‘打秋风’，也能更有章法一些。”
日子就在这种忙碌而充实的“种田”、“练兵”、“敲诈勒索（主要是针对不听话的小匪帮）”中一天天过去。
凯尔的“落日山脉自由联盟”，也在混乱的西部山区，逐渐站稳了脚跟，甚至隐隐有成为一方霸主的趋势。
期间，他也派人去了一趟红河谷地，向罗素城主“汇报”了一下“神殿调查”的“最新进展”（其实就是把之前没说完的“恐怖故事”又添油加醋地讲了一遍），并“委婉”地表示，由于“调查难度巨大，风险极高”，后续的“探险经费”可能还需要城主大人“鼎力支持”。
罗素城主虽然肉痛不已，但也知道自己现在是有求于人，只能捏着鼻子又“赞助”了凯尔三十枚金币，并承诺只要能彻底解决石化之灾，之前许诺的庄园和金币绝不会少。
凯尔拿着这笔“意外之财”，美滋滋地返回了灰岩镇，一部分用于购买急需的粮草和铁料，另一部分则投入到了艾拉的“炼金实验室”和莉娜的“元素箭研发中心”。
元素箭的研发依旧困难重重，但在充足的资金支持和艾拉、莉娜两位“天才少女”的联手攻关下，也取得了一些小小的进展。她们成功地利用一些相对容易获得的材料，制作出了几种带有微弱冰霜或火焰效果的“炼金箭矢”，虽然威力还不足以对付强大的敌人，但在对付一些皮糙肉厚的野兽或者没有火焰抗性的敌人时，也能起到一定的辅助作用。
而凯尔的“幽灵特遣队”，也在黑木林的阴影中悄然壮大。他利用从各个“客户”那里“回收”来的亡灵精华，不仅将原有的骷髅兵都升级为了【骷髅战士】，还成功转化出了五名手持生锈铁盾的【骷髅盾卫】和三名能投掷骨矛的【骷髅投手】。这支由二十余名亡灵组成的秘密部队，成为了凯尔手中一张越来越重要的、可以在关键时刻打出奇效的底牌。
然而，平静的“种田”日子并没有持续太久。
这天，一名负责在落日山脉东麓巡逻的尖峰佣兵团斥候，神色慌张地带回来一个惊人的消息：
“盟主大人！不好了！霍恩海姆男爵……霍恩海姆男爵的鹰巢堡，被一群不明身份的重甲骑士给包围了！”
“什么？！鹰巢堡被围了？！”凯尔闻言，猛地从座位上站了起来，脸上露出了难以置信的表情。
霍恩海姆男爵虽然抠门了点，人品也不咋地，但好歹也是诺兰德王国的正牌贵族，他那座鹰巢堡更是易守难攻。究竟是什么人，敢如此明目张胆地攻击一位王国贵族的城堡？
难道……是风语者联盟的骑兵已经打到这里来了？
不对，斥候说是“重甲骑士”，风语者联盟的军队以轻骑兵和弓箭手为主，很少有成建制的重甲部队。
“立刻召集所有核心成员！紧急议事！”凯尔当机立断，他知道，一场新的风暴，恐怕又要降临了！而这一次，他这个“落日山脉自由联盟”的盟主，恐怕也无法再置身事外了。
他必须尽快查明真相，并做出抉择，是选择隔岸观火，坐收渔利？还是……介入其中，浑水摸鱼，谋求更大的利益？
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