“灰烬之手在赤岩城内亵渎亡者，进行邪恶仪式？”
这个消息如同在凯尔的心湖中投下了一块巨石，激起了层层涟漪。他立刻意识到，这伙邪教徒的威胁，可能远比他最初预想的还要严重和复杂。
如果他们真的掌握了操控亡灵的法术，那赤岩城恐怕很快就会变成一座真正的“死城”，而那些被屠杀的平民和士兵，都可能成为他们源源不断的“兵源”。
“妈的，这帮杂碎，比亡灵法师还恶心！亡灵法师好歹还知道偷偷摸摸地搞研究，他们这是直接在城里开‘亡灵派对’啊！”凯尔忍不住咒骂道，他对这种亵渎死者的行为充满了厌恶。
就在凯尔为如何应对这伙棘手的邪教徒而头疼时，新的情报再次从红河谷地传来，而且，这一次，还夹杂着一丝令人意外的“商机”。
莱姆和山姆的斥候小队，在冒着巨大的风险渗透到赤岩城附近后，不仅进一步确认了“灰烬之手”正在城内进行某种大规模的亡灵转化仪式，还意外地发现，并非所有红河谷地的势力都对这些邪教徒坐视不理。
赤岩城周边，有几个实力相对较弱、但领地尚未被“灰烬之手”波及的小贵族和富裕村镇，因为害怕成为下一个目标，已经秘密地联合起来，组成了一个松散的“红河自卫同盟”。
他们虽然缺乏统一的指挥和强大的武装，但手中却掌握着红河谷地幸存的大部分财富和粮食，并且迫切地需要一支强大的外部力量来帮助他们抵抗“灰烬之手”的威胁。
更重要的是，斥候们还截获了一名“红河自卫同盟”派往周边地区求援的信使。从信件内容来看，这个同盟不仅愿意出高价雇佣佣兵，甚至还承诺，如果能帮助他们光复赤岩城，或者至少保住他们现有的领地，他们愿意将红河谷地未来税收的一半，以及谷地内所有无主（原属于罗素城主或其他被灭贵族）的土地和矿产，都作为酬谢！
“一半的税收？所有无主的土地和矿产？！”凯尔看着这份“诚意满满”的求援信，眼睛都快瞪出来了。这条件，可比之前罗素城主那个抠门老小子开出的要优厚太多了！
“好家伙！这‘灰烬之手’闹得越凶，哥们的‘商机’就越多啊！”凯尔在心里嘿嘿一笑，之前的郁闷一扫而空，取而代之的是一种“天下大乱，舍我其谁”的豪情壮志（主要是对那些白花花的银子和土地的渴望）。
他立刻召集了联盟的核心成员，在鹰巢堡的议事厅里，摊开了红河谷地的地图。
“弟兄们，姐妹们，发财……不对，是匡扶正义，拯救苍生的机会又来了！”凯尔清了清嗓子，将“红河自卫同盟”的求援信内容一说，听得众人都是精神一振。
“盟主，您的意思是……我们要出兵红河谷地，帮那些小贵族对抗‘灰烬之手’？”芬恩眉头微蹙，他虽然渴望战斗，但也知道邪教徒的难缠。
“不，不完全是‘帮’。”凯尔摇了摇头，露出一副“老谋深算”的表情，“我们这是去‘投资’，去‘开拓新的市场’！红河谷地那可是块肥肉啊，罗素老小子死了，正好空出了一大块权力真空，如果我们能抓住机会，在那里建立起我们的影响力，那以后……”他没有把话说完，但那眼神中的野心，已经不言而喻。
“可是，队长，”莱姆有些担忧地说道，“那些‘灰烬之手’可不好对付，他们不仅人多势众，还会那些诡异的火焰和暗影魔法，甚至可能操控亡灵。我们上次在神殿的教训……”
“我知道，我知道。”凯尔摆了摆手，打断了莱姆的话，“硬碰硬肯定不行，咱们得讲究策略，玩点‘高端操作’！”
他指着地图上赤岩城的位置，以及周边那几个“红河自卫同盟”成员的领地，眼中闪烁着算计的光芒：
“首先，我会派人去跟那个‘红河自卫同盟’的代表好好‘谈谈心’。让他们明白，想要请我们尖峰佣兵团……不，是‘落日山脉自由联盟’这尊大神出手，光有诚意是不够的，还得有足够的‘供奉’！比如，先预付一部分金币作为‘军费’，再提供大量的粮食、箭矢和我们急需的炼金材料，顺便再把他们领地内所有能打的青壮都交给我们统一指挥和训练！”
“其次，”凯尔的嘴角勾起一抹坏笑，“我们也不急着去跟‘灰烬之手’的主力硬磕。我们可以先以‘保护商路’和‘人道救援’的名义，在红河谷地的边缘地带活动，比如，帮助那些自卫同盟的成员巩固他们的城堡防御，清剿一些趁火打劫的小股邪教徒或者被他们操控的低级亡灵，顺便……‘接收’一些逃难出来的‘优质人口’和‘无主财产’。”
“最重要的是，”凯尔压低了声音，眼中闪烁着只有核心成员才能理解的“邪恶”光芒，“既然那些‘灰烬之手’喜欢玩亡灵，那咱们就陪他们好好玩玩！我那支‘幽灵特遣队’，也该拉出来溜溜，见见世面了！让他们尝尝，什么叫做‘以毒攻毒，专业团队’！”
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