“来都来了，去这座岛上看看吧，”艾力克提议道。
“没问题，”伐尔撒点了点头，然后对其他成员下达了命令，“所有人，天黑之前回来！”
随后众人收拾了行李，留下了干部克威夫和兰斯在这里守船，大部分普通海贼也在这里，其他人朝着那座高耸入云的大山走去。
岛上的原始森林如同一片古老的绿色海洋，树冠茂密得仿佛能遮蔽整个天空，参天古木扭曲着身躯，巨大的藤蔓如蟒蛇般蜿蜒缠绕在树干上，似乎在守护着岛屿不为人知的秘密。
霸王海贼团的干部们神色紧张又满怀期待地望着这片未知的领地，他们手中的火把在海风中摇曳，映照出脸上明灭不定的光影
岸边，潮湿的沙地上布满了奇形怪状的脚印，不知是何种生物留下的痕迹。森林边缘，一些形态诡异的树木倾斜着生长，仿佛是在向闯入者发出无声的警告。
空气中弥漫着泥土、腐败落叶和不知名花香交织而成的复杂气息，还有一丝淡淡的、令人不安的腥味。几只色彩斑斓的鸟儿在树梢间警觉地鸣叫，声音尖锐而急促，似乎在预示着即将到来的危险。
进入到森林内部，这里光线十分微弱，即使处于正午，太阳光芒最强烈的时候，在里面也需要利用火把才能照亮周围。
四周一片幽静，只有偶尔传来的远处兽吼声，像是黑暗深处潜伏的巨兽在低吼示威。干部们相互对视，眼中既有对未知世界的好奇，也有对潜在危险的担忧。
正午的阳光本该炽烈如火，但当艾琳娜踏入黑荆森林的边缘时，一股寒意立刻顺着脊背爬了上来。她抬头望向那些高耸入云的树冠，它们密集得几乎遮蔽了全部天空，只留下零星的光斑洒落在潮湿的落叶层上。
“这不对劲，”艾琳娜低声说，手指无意识地摩挲着挂在腰带上的标本袋，“这些树木的形态...我从没见过这样的生长模式。”
走在她前面的费奥佩·安妮，停下脚步回头看向艾琳娜。她雪白的皮肤在幽暗的光线下显得格外明亮，那双总是带着笑意的眼睛此刻却充满警惕。“艾琳娜姐姐，你发现什么了？”
艾琳娜指向最近的一棵橡树——至少它本该是橡树，它的树干扭曲成不可思议的角度，树皮上布满深紫色的脉络，像是皮下流淌着不属于植物的血液，更令人不安的是，那些枝丫以一种近乎刻意的姿态伸展着，仿佛在等待什么。
“这些树木的生理结构完全违背了自然规律，”艾琳娜解释道，声音因兴奋而微微发颤，“看那分枝角度，还有树皮下的那些脉络...这简直像是...”
“像是它们有意识地在生长？”安妮插话道，她的金色长发在微弱的光线下几乎发出荧光，与周围阴暗的环境形成鲜明对比。
这时候伐尔撒等其他干部也找到二人的踪迹，“有什么事情吗，艾琳娜。”
“船长，这座森林很古怪，虽然伟大航路上古怪的事情很多，但是这座森林却透露出不一样的诡异。”艾琳娜眼神凝重，对着伐尔撒说道。
“哦？”伐尔撒眉头一皱，来了一点兴趣，“那我倒是要看看这里到底有什么古怪了。”
看到伐尔撒并没有把自己的提醒放在心上，艾琳娜也是感到有些无奈。
于是众人继续结伴朝着前方走着，由于这里的树木太过高大繁茂，导致他们无法看到那座大山所在的位置，只能凭着刚刚进来的方向走着。
丛林里寂静的可怕，甚至听不到任何一声鸟叫，这在这样巨大的原始森林几乎不可能。
潮湿的热带空气像一块厚重的毯子压在每个人肩上，艾德里安作为先锋开路，他抹去额头上不断渗出的汗珠，眯起眼睛看向前方几乎无法辨认的"路径"——如果那几处被砸断的藤蔓和勉强分开的灌木能被称为路的话。
“我们是不是来过这里？”艾琳娜突然停下脚步，手指轻轻抚过一棵树干上奇特的螺旋状苔藓图案。作为队里的生物学家，她对这种细节有着近乎偏执的关注。
莱德回头看了一眼这个戴着牛仔帽，穿着褐色皮夹克的年轻女子，皱了皱眉：“热带雨林看起来都差不多，艾琳娜。”
“不，不是看起来差不多。”艾琳娜的声音突然变得紧绷，“是完全一样！这棵龙脑香树上的苔藓图案，三小时前我就见过。”
队伍一下子停了下来，卢卡斯放下沉重的背包，喘着粗气：“开什么玩笑？我们一直在往前走。”
“是吗？”艾琳娜指向树干上那个螺旋图案，“这种特殊苔藓的分布形态，在自然条件下重复的概率几乎为零，而且...”她蹲下身，拨开厚厚的落叶层，“看这里，我上次在这里取样时留下的痕迹还在。”
伐尔撒眉头紧皱，作为领队，他带领众人深入东这片热带雨林已经过去大半天了，现在告诉他这么久他们其实一直在原地踏步？
伐尔撒抬头看向四周，参天大树形成了一道无法穿透的绿色墙壁，藤蔓像巨蛇般缠绕其间，光线透过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳的光影，仿佛无数只窥视的眼睛，空气中弥漫着腐烂植物和潮湿泥土的气息，还有某种他说不上来的、令人不安的味道。
“我们做个测试。”伐尔撒从卢卡斯背的背包里取出一把刻刀，在一棵显眼的树干上刻了个大大的"X"。“继续往前走，看看会不会再遇到这个标记。”
队伍再次前进，但气氛已经完全不同，伐尔撒能感觉到每个人的脚步都变得迟疑，警惕。艾力克不再像往常一样兴奋地观看着沿途的植物，而是紧张地环顾四周。
两小时后，当那个划痕"X"再次出现在视野中时，莱德手里的木棍掉在了地上。
“这到底是怎么回事？”艾力克的声音因恐惧而尖利，“我们一直在往前走的！直线前进！”
艾琳娜靠在一棵树上，脸色苍白：“不只是方向的问题...你们注意到没有，天光一直没有变化。按照时间，现在应该接近黄昏了，但这光线...”她指向从树冠间隙透下的光束，“还是和中午一样。”
自从他们发现可能在原地打转后，丛林的光线似乎凝固在了某个时刻，没有黄昏的暖色调，没有逐渐拉长的影子，只有那种令人不安的、停滞的绿色昏暗。
伐尔撒闭上眼睛，似乎在感受着什么，片刻后他睁开双眼，闪烁着莫名的光芒，轻声说道。
“这座森林不想让我们离开。”
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