陈五蹲在红柳丛里，指甲掐进掌心的茧子。
淝水的夜雾裹着腐草味漫过来，他望着南岸的楼船 —— 十二盏防风灯挂在船舷，像十二只红眼睛。甜灯的金砂在掌心凝成扭曲的蛇形，蛇尾缠着芦苇叶状的金粒，这是他从未见过的征兆。
"大人，" 周铁的声音从身后传来，带着潮湿的呼吸，"竹筏扎好了。三十艘，每艘绑了五捆浸油的芦苇，火折子在船头的陶罐里。"
陈五摸了摸竹筏的竹节，新砍的竹子还带着青汁，沾在指尖凉丝丝的。沙云被拴在林深处，此刻正用后蹄踢树干，踢得松针簌簌落 —— 这是它紧张时的老毛病，和三年前在鬼哭峡突围前一模一样。
"李昭，" 他转向骑射手统领，"带二十个轻骑去芦苇荡北口，听见喊杀声就放火箭，烧他们的退路。"
李昭的刀疤在月光下泛白："得令！末将这就去。"
老周的渔船队藏在西岸的浅滩，船底铺着湿棉被，防止划水时出声。陈五看见老周正用布裹住船桨的铁环，布上沾着他方才给伤兵换药时的药渣 —— 那是刘医正的金疮药，混着艾草香。
"时辰到了。" 陈五说。
三十艘竹筏像三十片大叶子，顺着淝水的缓流漂向南岸。陈五的竹筏打头，他握着竹篙，篙尖点在水下的礁石上，控制着速度。芦苇荡的叶子擦过他的铠甲，发出细碎的响，像极了甜市秋夜打谷场的草垛被风吹动的动静 —— 那时甜南总爱躲在草垛里，等他来寻，小丫头的笑声比麦香还甜。
"停。" 陈五压低声音。
竹筏停在离楼船三百步的芦苇丛里。他扒开芦苇叶，看见楼船的甲板上，六个哨兵抱着酒坛打盹，铠甲堆在脚边，连刀都没佩。船尾的破城弩机上盖着油布，油布边缘垂着水珠，在月光下闪着冷光。
"周铁，" 他说，"带十艘竹筏去砍弩机的绞盘。老周，带剩下的烧船帆。"
竹筏开始移动。陈五的竹篙在水下划出半圆，竹筏贴着芦苇荡的边缘，像条无声的鱼。他能听见自己的心跳，撞在锁子甲上，"咚咚" 的，和甜南数麦粒时的声音一样 ——"一、二、三... 大人，这粒麦最圆，要留着当种子。"
"有动静！" 楼船上传来哨兵的吆喝。
陈五的瞳孔骤缩。他看见哨兵的刀出鞘了，刀光在月光下晃得人眼晕。周铁的竹筏离弩机还有二十步，老周的竹筏刚摸到船尾的锚链。他摸出腰间的短刀，刀柄上的 "守" 字被体温焐得发烫："点火！"
火折子的 "刺啦" 声撕开夜的寂静。浸油的芦苇瞬间腾起火焰，火舌舔着船帆的麻线，把 "萧" 字旗烧出个焦黑的洞。哨兵们终于反应过来，喊叫声混着泼水声："救火！砍竹筏！"
陈五的竹筏撞在楼船的侧舷上。他抓着锚链往上爬，短刀砍在船板上，木屑飞溅。船内传来弩手的脚步声，有人喊："放火箭！"
火箭破空的声音像毒蛇吐信。陈五的左肩被擦了道血口子，他咬着牙继续爬，终于翻上甲板。哨兵的刀砍过来，他用短刀格开，反手捅进对方的小腹。血溅在他的护腕上，把 "胡汉同守" 的银镯染成了暗红。
"弩机在舱底！" 周铁的吼声从船尾传来。
陈五踹开舱门，霉味混着桐油味扑面而来。舱底的破城弩机闪着冷光，绞盘上的铜齿轮泛着幽蓝。他举起火折子，火苗刚凑近油布，就听见头顶传来 "咔" 的一声 —— 是机关触发的动静。
"大人！" 周铁的声音带着惊恐，"芦苇荡里有伏兵！"
陈五抬头。月光下，芦苇荡的深处冒出无数火把，照得水面一片通红。成百个刘宋士兵从芦苇丛里钻出来，手里举着火油桶，桶口插着燃烧的引信。为首的校尉穿着银甲，正是萧承之的亲卫队长 —— 他在午间的战报里见过画像。
"烧！" 校尉吼道。
火油桶被抛进水里。陈五看见火油在水面上扩散，像团黑色的云，引信点燃的瞬间，整个淝水北岸的芦苇荡都烧了起来。火焰舔着竹筏，舔着渔船，舔着甜卫的铠甲，把夜空映得像着了火的麦垛。
"撤！" 陈五吼道，"往西岸跑！"
甜卫的士兵们开始往回退。陈五抓着弩机的绞盘往下跳，船板被火烧得发烫，烫得他的鞋底直冒烟。周铁的胳膊被火油溅到，皮肤瞬间起泡，他咬着牙，用刀砍断锚链，船身剧烈晃动，把陈五甩进了水里。
淝水的水冰得刺骨。陈五浮出水面，看见沙云在芦苇荡外的滩涂上狂奔，马背上的鞍鞯烧着了，它疼得直跳，却还在往李昭的方向跑 —— 那里有骑射手的接应。李昭的火箭已经放了，可火势太大，箭簇刚飞进火里就被烧化了。
"大人！" 老周的渔船从火里冲出来，船尾的油布烧着了，他站在船头，举着船桨喊，"抓住船帮！"
陈五游过去，抓住船帮。老周的手伸下来拉他，陈五摸到他的手腕，全是燎泡，像煮烂的红枣。船身晃了晃，老周踉跄着摔倒，船桨掉进水里，船开始打着转往火里漂。
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