清河村今日比过年还热闹。
村中央的空地上，临时搭起的几口大灶台正冒着腾腾热气，村里的妇人们穿梭忙碌，案板上堆着新切的猪肉、羊肉，甚至还有半扇难得的牛肉——那是老村长咬牙从隔壁村换来的，为了款待贵客。
一旁摆开了十几张方桌长凳，桌面上堆满了碗碟。热气腾腾的豆腐脑雪白嫩滑，浇着鲜亮的肉末酱汁；巴掌大的豆干煎得两面金黄，香气扑鼻；整只的肥鸡炖得酥烂，卧在粗瓷海碗里；还有大盆的炖肉、新摘的时蔬、刚从河里捞上来的肥美鲜鱼……虽无山珍海味，却是清河村倾其所有能拿出的最好招待。
当叶擎苍高大的身影出现在村口时，喧闹瞬间安静下来，随即爆发出更大的热情。
“侯爷来了！”
“叶小姐！”
老村长带着几个村老，激动地迎了上去。陈锋和林月颜也跟在后面。
“侯爷！叶将军！快请上座！”老村长声音发颤，布满皱纹的脸上是掩不住的感激。
叶擎苍一身常服，少了些战场上的肃杀，多了几分随和。他笑着摆手：“老丈不必拘礼，今日没有侯爷将军，只有叶某父女前来叨扰诸位一顿酒饭。”
叶青鸾跟在父亲身后，一身淡青劲装，英姿不减，只是面对如此朴实热情的场面，略显局促。她目光下意识地扫过人群，看到陈锋含笑望来的眼神，心头微跳，连忙避开。
众人落座，宴席开始。气氛很快热烈起来。
主角自然是坐在主桌的镇北侯叶擎苍和他的女儿叶青鸾。叶擎苍高大的身躯坐得笔直，脸上带着爽朗的笑意。叶青鸾此刻却显得有些局促，白皙的脸上带着一丝不易察觉的红晕，被村民们毫不掩饰的热情目光看得有些坐立不安。
“侯爷！叶小姐！咱们清河村的老少爷们，敬您二位一杯！”老村长站起来，端着个豁了口的粗瓷碗，发自肺腑地感激道，“要不是侯爷您神兵天降，要不是叶小姐带着亲卫兄弟们提前来帮咱们练本事、修工事，咱们清河村，早就叫那帮天杀的山匪给踏平了！房子烧了，粮食抢了，人……怕是也剩不下几个了！这份大恩大德，咱们清河村，永世不忘！”老人说着，眼圈就红了。
“对！永世不忘！”
“敬侯爷！敬叶小姐！”
周围的汉子们、婆姨们、半大的小子丫头们，纷纷激动地站起来，端着各式各样的碗、杯、瓢，七嘴八舌地附和着，目光热切地投向主桌。
叶擎苍也立刻站了起来，高大的身影瞬间吸引了所有人的目光。他端起面前的酒碗：“老丈言重了！保境安民，剿除匪患，本就是本侯份内之责！黑风寨为祸多年，今日覆灭，是大快人心！诸位乡亲安然无恙，家园得以保全，便是对本侯、对朝廷最好的回报！这杯酒，本侯敬诸位乡亲，在危难之际，能同仇敌忾，舍命护家，皆是好样的！”
说罢，他仰头，将碗中辛辣的米酒一饮而尽，喉结滚动，面不改色。辛辣的酒液入喉，他却只觉得痛快。
“侯爷豪气！”
“好！”
村民们爆发出一阵更热烈的欢呼，也纷纷仰头饮尽碗中酒，气氛瞬间被推上高潮。
村民们没想到这位传说中威震北疆的侯爷充如此亲和。他们端着酒碗，一个个排着队，争先恐后地向叶擎苍敬酒。
叶青鸾也连忙跟着站起来，端着面前林月颜特意给她满上的半碗米酒，学着父亲的样子，小口小口地抿着。酒味不烈，微甜，但她脸上却烧得更厉害了。
她习惯了军营的肃杀，习惯了战场上的刀光剑影，却从未被如此多淳朴又热切的目光包围过。一个扎着羊角辫的小丫头，壮着胆子跑过来，把一朵刚摘的野花塞进叶青鸾手里，又飞快地跑回母亲身后躲着，露出半张小脸偷看。叶青鸾握着那朵带着露水的小黄花，心头莫名一软，对着那小姑娘露出一个有些生涩的微笑。
“侯爷！我叫乔大！我嘴笨，不会说啥好听的！就敬您一碗！要不是您，咱们清河村就完了！”独臂的乔大满脸涨红，激动地举起酒碗。
“哦？乔大？”叶擎苍看着眼前的汉子，有些诧异，“听青鸾提起过，你曾经是武安侯手下的白虎卫？”
乔大一愣，没想到叶小姐竟然会向侯爷提起自己，点了点头。旁边的乔大娘见侯爷问起自家丈夫，忙不迭的为乔大说话：“是啊是啊，我家这口子曾经可是秦家军的白虎卫，那可是精锐……”
“咳咳！”
乔大打断了媳妇儿的话，对叶擎苍说道：“那些事都过去了，如今我只是一个村夫……不说那些了，来，侯爷请！”
叶擎苍也没扭捏，端起碗一口闷了。旁边的陈锋立马将碗满上。
“侯爷！咱叫孙康！您这碗酒，我必须敬！您是咱们大乾的定海神针！有您在，咱们冀州百姓才能睡安稳觉！”铁匠孙康也端着酒碗，眼中满是敬重。
“侯爷……”
“侯爷……”
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