夜已深，烛火忽明忽暗。
李常在的身影几乎要融进这片昏暗里，她将一本边缘卷曲、纸页泛黄的册子悄悄推到苏映瑶面前，声音压得极低，带着一丝颤抖：“娘娘，这是奴婢费了九牛二虎之力，才从内务府故纸堆里寻到的《选秀名录》副本，您看……”
苏映瑶的目光沉静如水，指尖却带着一丝不易察觉的微凉。
她没有立即翻开，而是先看了一眼李常在。
对方眼中的恐惧与孤注一掷，让她明白这本册子背后藏着足以颠覆一切的秘密。
她的手终于落在书页上，缓缓翻动，陈年的墨香混杂着霉味扑面而来。
很快，她的动作停在了某一页。
一个用朱砂笔精心圈出的名字赫然在目——莲心。
名字下方，一行小字清晰地标注着此女原籍永昌郡。
苏映瑶的呼吸骤然一滞，瞳孔微微收缩。
她记得这个名字，更记得这个地名。
册子里的记载触目惊心。
这位名为莲心的女子，竟是先帝废后同父异母的妹妹，本该是那一届秀女中最耀眼的存在。
然而，名录的末尾却用淡墨草草添了一笔注脚：选秀前夜，突发恶疾，暴毙。
尸身由其贴身宫女代为入宫，后葬于乱葬岗。
一瞬间，无数零碎的线索在苏映瑶脑中疯狂串联，最终汇成一道惊雷。
皇后身边那位权势滔天、连总管太监都要敬让三分的张嬷嬷，入宫前的履历便是一片空白，只知是与皇后一同长大的侍女。
“难怪……”苏映瑶的指尖因用力而微微泛白，她低声呢喃，声音轻得仿佛一阵风就能吹散，“难怪那名不见经传的宫女，后来竟能一步登天，成为皇后最信任的贴身嬷嬷……原来，这颗棋子从一开始就埋下了。”用一个死人的身份，换一个活人进宫，这背后所图，绝非寻常。
正在此时，门外传来极轻的叩门声。
心腹侍女引着一个身形瘦削的男子悄然入内，正是太医院的何太医。
他神色凝重，不敢抬头，双手呈上一份用油纸包好的化验结果。
“娘娘，您让微臣查验的蚀骨粉，有结果了。”何太医的声音沙哑，“此粉确实歹毒，但更奇特的是，里面混入了一种极为罕见的香料——莲心散。”
“莲心散？”苏映瑶的眼神陡然锐利如刀。
何太医点头，补充道：“微臣查遍医典，此药并非凡品，而是永昌郡某些簪缨世家秘传的香料，据说有凝神静气之效，但若与蚀骨粉相混，则会加剧其毒性，使其无色无味，更难察觉。此物配方从不外传，宫中更是闻所未闻。”
永昌郡……莲心……
两个关键的线索再次重合，像两柄重锤，狠狠敲在苏映瑶的心上。
她接过那份化验结果，纸张在她指尖仿佛有千斤重。
她忽然发出一声冷笑，那笑声里淬着冰，带着彻骨的寒意：“看来，当今这位母仪天下的皇后，不只是姓氏是假的，连出身都是一场精心编造的弥天大谎。”
她霍然起身，对着门外阴影处喝道：“赵侍卫！”
一名身穿玄色劲装的侍卫如鬼魅般闪身而入，单膝跪地：“属下在。”
“立刻派人去永昌郡，不惜一切代价，给我查清近十年来所有户籍变更的记录，特别是……关于‘莲氏’一族的迁徙档案，任何蛛丝马迹都不能放过！”
“遵命！”赵侍卫领命，身影再次消失在夜色中，仿佛从未出现过。
书房内，重归寂静。
苏映瑶独坐窗前，任由冷风吹拂着她的发梢。
她从袖中取出一枚素银簪子，簪尾雕刻着一朵含苞待放的莲花，这是她入宫后不久，皇后“亲手”赏赐的。
此刻，这枚银簪在她指尖却显得无比讽刺与冰冷。
所有的证据链已经闭合，一个骇人的真相几乎要破土而出。
就在这时，一道低沉而富有磁性的嗓音在她身后响起，带着洞悉一切的了然：“你怀疑她……是前朝遗孤？”
苏映瑶并未回头，她知道来人是墨羽寒。
在这座深宫里，只有他能如此悄无声息地出现在她的书房。
她缓缓点头，目光穿透深沉的夜幕，望向远处那片巍峨的宫殿轮廓，声音里带着前所未有的凝重：“若她真是废后之妹，那么这场棋局，从一开始，就不只是争宠夺权那么简单了。”
话音刚落，庭院外传来一阵急促而沉重的脚步声，正朝着书房飞奔而来。
脚步声的主人气息不稳，显然是连夜奔波，带着万分紧急的消息。
苏映瑶与墨羽寒对视一眼，都在对方眼中看到了同样的讯息——答案，来了。
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