卷首语
《大吴盐法考》载："盐引者，国之重器也。器正而商通，器歪而国危。" 德佑十五年腊月，谢渊的烛火映照着马行地窖的砖缝，卤砂的涩味混着账册的霉臭扑面而来，未及销毁的墨迹在火光中显形，那不是普通的商账，而是大吴边军的骨血清单。
登舟望秋月，空忆谢将军。
余亦能高咏，斯人不可闻。
子时三刻，谢渊的勘合符在马行地窖的第七块青砖上顿住，砖缝里渗出的卤砂在烛下泛着青灰。"林缚，" 他的靴底碾过砖面，"《盐引规制》卷四载，私藏账册者断指为戒。" 声音压过滴水声，惊起的蝙蝠扑棱着翅膀掠过烛火。
撬砖的声响惊起蝙蝠，半幅账册从夹层中滑落，"盐引换马" 的标题在火光下格外刺眼。谢渊的指尖划过墨迹，发现用的是镇刑司专用的硫黄墨："德佑三年后的账。" 他的指腹擦过 "战马壹千五百匹"，"正是边军缺马最甚之时。"
林缚借着火折子细看，账册每页都标着 "忠勇侯府专用" 暗纹："大人，三年来换马叁千匹。" 他指向 "瓦剌" 一栏，"半数已入关。" 谢渊的目光扫过 "边军" 列，只有寥寥五百匹驽马，齿龄记录全被改小。
账册末页的卤砂画着三个重叠盐引，与周龙密牍的分赃符号如出一辙。谢渊的勘合符扫过，显形出瓦剌文 "三法司"—— 这是飞鹰厂余党的新暗码。
地窖深处传来石门闭合声，谢渊的勘合符突然发亮，照见石壁上的镇刑司飞鹰纹。"是灭口！" 他拽住林缚冲向暗门，却见门闩刻着忠勇侯府的双狮纹，与商队领队的刀柄完全一致。
当他们撞开暗门，地道尽头的火光中，几个黑影正往井里倾倒账册。谢渊的勘合符扫过，发现那些未及销毁的残页，都标着 "三法司会签"。
回到驿馆，谢渊命医正化验账册墨迹："硫黄墨中掺涿州赤铁矿。" 他敲着《文房墨谱》，"镇刑司王经历的独门配方。" 林缚比对字迹，发现与镇刑司存档的王富康笔录完全一致。
"三年前的缺马案。" 谢渊望着 "战马入关" 的日期，"正是王经历主管刑房时。" 账册里的每个数字，都像一把刀，剜着他心中的边关。
译官破解卤砂画的三叠盐引，发现每叠代表三法司的一个要害部门：上叠镇刑司掌印、中叠户部掌引、下叠太仆寺掌马。"大人，这是三法司内鬼的联络符号。" 译官的手在发抖。
谢渊的目光落在账册末页，三个盐引的叠角处，隐约可见 "王琼萧忠 李富" 的花押 —— 正是此前伏法的三巨头余党。
将账册与《盐引底册》《边军马籍》比对，发现每道盐引都盖着三法司的官印："镇刑司批文。" 他的指节敲在 "病马淘汰" 章，"户部备案，太仆寺盖马印。" 谢渊冷笑，"好个三堂会审，实则通敌。"
林缚突然指着某页："大人，这里的战马数目。" 他的声音低沉，"与萧将军的边报完全吻合。" 谢渊知道，这些数字背后，是三千边军的性命。
丑初刻，马行的护院头目被押至，胸口的五瓣花烙在火光下泛着硫黄味。"说，三叠盐引是什么意思？" 谢渊的声音比地牢的风更冷。
头目盯着勘合符突然笑了："谢大人查了三年，就没发现您的印信早被换了？" 林缚按住腰间的勘合符，发现暗扣有撬动痕迹。谢渊的瞳孔骤缩，终于明白为何每次查案，总会有证据提前销毁。
谢渊将头目供词与三法司官册比对，发现其袖口的飞鹰纹，与镇刑司掌印太监的服饰暗纹一致。"你是镇刑司的暗桩。" 他敲着《镇刑司暗桩名录》，"三年前的涿州矿难，也是你们干的。"
头目突然咬舌，血沫在地上画出三叠盐引。谢渊的勘合符扫过，显形出瓦剌文 "三月合围"—— 比此前破获的密约早了半年。
从头目身上搜出的腰牌，在勘合符下显形出 "三法司行走"。谢渊望着腰牌，忽然想起周龙密牍里的 "三虎"："掌印虎、掌钱虎、掌马虎，还有一虎在三法司。"
头目临终前的冷笑，让谢渊意识到，官腐的根系，比他想象的更深。
谢渊命人化验三法司官印的印泥，发现户部印泥含涿州卤砂、镇刑司印泥含硫黄、太仆寺印泥含蓝铜矿 —— 正是账册暗码的三色标记。"每方官印，都是内鬼的信号。" 他望着化验单。
掌印官跪地禀报："大人，三年前换印时，卑职被逼刻下飞鹰纹..." 话未说完，七窍溢血而亡，掌心攥着半片盐引，背面画着三叠暗码。
翻开《三法司官册》，谢渊发现三位新晋官员的花押，与账册末页的暗码完全一致："礼部侍郎张大人。" 他指向 "张" 字缺笔，"镇刑司经历李大人，太仆寺丞王大人，你们的花押该给瓦剌汗王看看。"
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