卷首
京营五千援兵调令文书经宣府驿站，被驿丞王顺蓄意压搁两日。该文书封皮盖五军都督府与兵部朱印，火漆烫‘六百里加急’，按《驿传律》当‘即时验印转递’。然顺接文书后，以‘封皮火漆微裂，恐有伪冒’为由，拒不入档发驿，将文书锁入柜中，谎称‘待知府衙门核验真伪’。
风宪司缇骑追查至驿，查得王顺帐册有‘十月廿七夜，刘府亲随张吏至驿，留纹银二十两’记录，驿卒供称‘张吏传知府刘显口谕：文书暂存，听候指令’。又验刘显平日判牍笔迹，与王顺所持‘待验’手札字迹吻合。显系英国公张懋癸酉科门生，素承其意指。
盖此时岳峰正督军驰援大同卫左卫，蓟辽援军需凭此令同步布防，文书迟发一日，左卫布防便失一日先机。史称‘此阻非关风雪路险，实乃勋贵借驿传之权，假核验之名滞军情。王顺之怯、刘显之奸、张懋之私，借驿传公器行党争之实，为德佑朝边驿乱政之始，亦显勋贵擅权乱军之端倪’。”
羽书星火赴边尘，驿路风雪隔帝恩。
不是邮亭迟送远，只因权贵扣军文。
印封未拆藏私意，朱批空悬冷客魂。
谁念边城凝血泪，文书压处是冤痕。
十月廿六，京营五千援兵的调令文书在漫天风雪中颠簸前行。缇骑赵忠将文书裹在三层油布中，贴身藏着，冰冷的桑皮纸封皮被体温焐出一层薄湿。他深一脚浅一脚踩在及踝的积雪里，驿道上的冰壳被靴底碾得 “咯吱” 作响，卷着雪粒的北风像无数把小刀子，割得脸颊生疼，睫毛上很快结了层细密的白霜，视线都有些模糊。文书封皮盖着五军都督府的朱红大印，边缘还烫着兵部的鎏金小印，火漆上 “六百里加急” 的阳文在昏暗天光下泛着暗红光泽 —— 按《大吴驿传律》，这样的军情文书需 “昼夜兼程，逢驿换马，不得逾时”。岳峰在军帐里拍着他肩膀叮嘱的话语犹在耳畔：“左卫如今只剩三千守兵，北元铁骑日夜攻城，蓟辽援军早到一日，就能多保数百军民性命，这文书就是他们的救命符，万万迟不得！”
驿道两旁的枯树早冻成了冰疙瘩，枝桠上挂满冰凌，在铅灰色的天幕下闪着冷光，像无数双伸向文书的枯手。赵忠呵出的白气刚飘出半尺，就被狂风撕得粉碎，他每隔片刻就摸一摸怀中的文书，确认油布没有渗水，封皮的火漆依旧坚硬 —— 那是用松香、朱砂和桐油熬制的加急火漆，寻常水火都难损伤。
十月廿七傍晚，宣府驿站的轮廓终于在风雪中显露。驿站的木门被狂风撞得 “吱呀” 作响，虚掩的门缝里透出昏黄的光，檐下悬着的羊角灯笼被风扯得剧烈摇晃，橘红的光晕在雪地上投下忽明忽暗的影子，门楣上 “宣府驿” 三个黑漆大字被岁月磨得斑驳，边角还沾着未化的冰碴。赵忠推开木门，一股混杂着烧酒、卤味和炭火的热气扑面而来，大堂中央的铁炉里，银炭烧得正旺，火星噼啪往上跳，映得满室红光。
驿丞王顺正和一个穿锦袍的吏员围坐在炉边的矮桌旁，桌上摆着一盘酱肘子，油汁凝在盘边，半只卤鸡爪掉在桌角，一壶烫得冒热气的烧酒斜放在炉边，酒液晃出细珠。王顺满脸通红，正举着酒杯往嘴里灌，见有人闯进来，手一抖，酒液洒在青布袍上，顺着褶皱往下流。那吏员倒镇定些，慢悠悠放下酒杯，用银箸夹起一块肘子，油汁顺着筷子滴在桌面上，他眼角斜瞟过来，看见赵忠腰间的缇骑令牌，嘴角的笑僵了一瞬。
“驿丞何在？” 赵忠解开腰间的令牌，铜牌上 “玄夜卫缇骑” 五个字在火光下闪着冷光，“京营援兵调令，六百里加急，即刻验印入档，转递蓟辽！” 他说着解开油布，露出文书封皮，那 “加急” 火漆在暖光下格外醒目，“按规矩，验印、登记、换马，半个时辰内必须出发。”
王顺慌忙放下酒杯，手在衣襟上胡乱抹着酒渍，脸上堆起僵硬的笑：“缇骑大人…… 辛苦，这风雪天赶路，快烤烤火。” 他的目光在文书上溜了一圈，又瞟向那锦袍吏员，声音支支吾吾，“文书…… 文书先放着，需验看印信真伪，还要登记入册，今夜怕是…… 怕是赶不及发驿了。”
赵忠眉头猛地一拧，指尖点着火漆：“《驿传律》第三卷写得明白：军情加急文书，驿丞需‘即时验印，不得推诿’。你这驿站今日并无他事，为何赶不及？” 他扫过王顺身后的青竹登记册，册页翻开的地方只记着三笔寻常公文，墨迹都干透了，显然空了大半天。
那锦袍吏员这时慢悠悠开口，用银箸敲了敲桌面：“大人莫急，王驿丞也是按章程办事。” 他腰间挂着的宣府知府衙门腰牌晃了晃，赵忠认出那是知府刘显的亲随张吏，去年宣府粮车案时，就是这人在府衙门口拦过风宪司的人，“宣府这几日雪大，驿马冻病了好几匹，刚让马夫去看，能跑长途的怕是凑不齐，不如歇一晚，明日天好了再走，也稳妥些。”
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