璇炀抓紧这宝贵的恢复时机，踉跄着爬上身后那架半毁的投石机。
这架投石机位于石村的边缘位置，地势相对较高，视野虽不如半空开阔，却也足够让他看清战场的一角。
他盘膝坐下，任由那股暖流在体内冲刷、流转。
他需要恢复。
哪怕只恢复一成，也要恢复。
因为那些走向死亡的人，把生的希望，留给了他。
——
与此同时，数十里外的乱石城。
石晏清终于挤进了城门。
他被冥烬扛了一路，颠得七荤八素，胃里翻江倒海。
可当他的脚终于踩上城内坚实的石板路，抬起头，望向眼前的景象时，他整个人都愣住了。
——那是他从未见过的、惨烈到令人窒息的画面。
街道上到处都是人，不，到处都是伤者。
断肢的、流血的、昏迷的，横七竖八躺在担架上、门板上、甚至直接躺在冰冷的地面。
空气里弥漫着浓重的血腥味、药草味，还有压抑不住的呻吟与哭泣。
修士们来回奔走，有人满身血污地扛着伤员，有人瘫坐在墙角大口喘息，有人背靠着墙壁闭目调息，脸色苍白得吓人。
那些曾经衣袂飘飘、风度翩翩的宗门弟子，此刻衣衫破损，脸上污渍斑斑，发髻散乱，与凡人难民已无太大区别。
他们都在经历同一件事——
消耗。
灵力的消耗，体力的消耗，意志的消耗。
石晏清呆呆地站着，脑海中忽然响起那天夜里，他站在哨塔上，问白璇前辈的那句话：
“前辈这么厉害，再加上我，也不行吗？”
当时璇炀的回答，他并没有真正听懂。
此刻，看着眼前这些被榨干到极限的修士，感受着自己体内那几乎干涸、运行缓慢如龟爬的灵力，他终于明白了那句话的含义。
每一丝灵力，原来都是这样宝贵。
原来所谓的“战斗”，不仅仅是挥刀砍杀、施法轰击，更是与自己极限的漫长拉锯。
剩下的那些守卫和修士们，此刻的表情都糟糕透顶。
没有人说话，没有人抱怨，但那种压抑的、沉重的气氛，比任何嚎啕大哭都更加令人窒息。
破损的衣衫，污渍斑斑的脸庞，乱七八糟的发型——这已经不是他们平日里维持的形象，这代表着一种更深层的失败。
意志的挫败，希望的动摇。
可这一仗，还远远没有打完。
石晏清顺着人群的目光，望向城头。
城外，灵兽的尸体已经堆积如山。
那些尸体在城墙下堆成一道斜坡，后来的灵兽甚至可以直接踩着同类的尸骸冲上墙头。
而更远处——
黑暗中，新一轮的咆哮声响起。
那是不同于之前的、更加低沉、更加威严的吼声。
三阶灵兽的主力军，正在集结。
有人发出了惊恐的尖叫。
城墙上，有人看见那黑暗中，有几道远比寻常灵兽更加庞大、更加恐怖的轮廓，正缓缓移动。
它们的每一步落下，大地都会轻微震颤。
它们的每一次呼吸，都会喷出肉眼可见的寒气或火焰。
四阶灵兽。
夹杂在三阶兽群之中的、堪比人类灵轮境的四阶存在！
它们的吼声，响彻百里，震得城墙上的砖石都在微微颤抖。
那是城中许多人，这辈子第一次真正感觉到——恐惧。
于是，有人崩溃了。
一个、两个、十个……
那些不是修士的凡人守卫，那些只是在城中谋生的青壮，开始扔下武器，翻下墙头，发疯一般向城内深处逃窜。
“不打了！不打了！这是送死！”
“我还没活够！我家里还有老娘！”
“凭什么要我们送死！那些修士厉害，让他们去打！”
他们的溃逃如同瘟疫，迅速蔓延。
原本就已经摇摇欲坠的防线，在这一刻彻底崩塌了一角。
更多的人在犹豫，在动摇，在看向同伴逃离的背影时，心中那根名为“坚守”的弦，终于绷断。
可怜剩下那一些人。
那些家中还有妻儿老小，全家性命都系于这一战的人。
那些知道一旦城破，无路可逃、无处可躲的人。
那些咬紧牙关，任泪水滑落，也没有松开的刀柄的人。
他们望着那些逃离的背影，眼眶红了。
不是恨，不是怨，是一种更复杂、更酸涩的情绪。
他们面对兽群时没有流泪，刀砍在身上时没有流泪，身边的兄弟倒下时，他们也只红着眼眶，狠狠抹一把脸，继续砍杀。
可此刻，望着那些决绝逃离的、同类的背影，他们却忍不住了。
眼泪混着脸上的血污滑落，流进嘴里，又咸又苦。
但他们没有出声挽留，没有开口斥骂。
他们只是咬紧嘴唇，咬出血来，也没有呜咽一声。
因为他们的身后，是家。
全家老小，都在身后。
那些人能逃，但他们——只能死战到底。
城头之上，最后一批守军，迎着黑暗中越来越近的、震天动地的兽蹄声，缓缓举起了残破的刀剑。
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