"张员外！"他突然吼了一嗓子，震得房梁上的灰簌簌落，"你害死周家母子的事，今儿个我就说给全县人听！"
第二日清晨，青阳县的城墙下围了里三层外三层。县太爷坐着八抬大轿来了，张员外穿着簇新的绸衫跟在后面，脸上挂着笑。可他刚下轿，就被人揪住了衣领——是昨夜在福来茶馆的瓜皮帽老学究，手里举着本旧账册："张员外，这是你二十年前的地契！柳家村那三亩地，根本不是你买的，是强抢的！"
"还有这个！"卖豆腐的王婶挤到前面，手里攥着块染血的碎布，"这是周铁牛妹妹的裙子，我在张府后院的枯井里找到的！"
人群里炸开了锅。县太爷的脸白了又青，突然一拍惊堂木："升堂！"
公堂上，张员外的护院们跪了一地，哭嚎着说"没见着什么周家母子"。可陈三秋站在堂下，把二十年前的细节说得一字不差："周铁牛的娘左腕有颗朱砂痣，后颈有个月牙形的疤；周铁牛的妹妹左耳朵缺了块，是因为被张员外的小妾揪的......"
县太爷派衙役去柳家村查证，回来时腿都软了——周铁牛的瞎眼老爹还活着，床头摆着个银锁，正是当年被抢的；村东头的老槐树下，埋着周家母子的骸骨，尸身上还穿着二十年前的粗布衣裳。
张员外在大堂上跪了三天三夜，最后断了气。县太爷革了职，带着家眷连夜逃了。
陈三秋站在福来茶馆门口，看着围观的百姓往他怀里塞煮鸡蛋、米糕。有人要给他钱，他摇头："我这醒木碎了，可嘴还在。往后要说的话，比这木头还硬。"
那天夜里，他收拾行李时，在碎醒木的缝隙里发现张泛黄的纸。展开一看，是他太爷爷的字迹："此木承忠义之气，遇奇冤则鸣。鸣则碎，碎则冤雪。"
雨停了。陈三秋背着个蓝布包袱上了路，包袱里装着他的醒木碎片，还有半块没吃完的米糕。路过柳家村时，他看见新立的碑，上面刻着"沉冤昭雪"四个大字，碑前有个穿靛青衫的老头在烧纸，火苗里飘着股熟悉的香——是乌木的味道。
后来有人说，听见青阳县的说书人讲完这桩事后，惊堂木的碎木里渗出了红水，像血。也有人说，每到月圆夜，福来茶馆的房梁上会飘起个青灰色的影子，轻轻说："好个口诛笔伐，亦可惊魂。"
陈三秋却只是笑着。他把碎醒木用红绳串起来，挂在脖子上。每到一处说书，讲到奸恶之徒时，他就摸一摸那串木头。说来也怪，那些恶人听了他的故事，总爱摸着脖子上的金链子发抖——倒像是被什么看不见的东西，掐住了喉咙。
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