太行山东麓有个叫鹿鸣村的小村子，村后是道陡峭的山梁，村民们管那叫"望乡崖"。崖底有眼清泉，平日里只漫出碗口大的水洼，一到雨季便涨成尺余深的小潭，却因藏在荆棘丛里，少有人去。
孟老五是村里最勤谨的樵夫。他三十岁丧妻，独自拉扯八岁的儿子铁柱，每日天不亮就背着竹篓上山，砍够三担柴，换半袋米、两把盐，再绕到镇上学坊给铁柱买半张旧纸、一支铅笔头。村里人都说："老五这日子，苦得像嚼黄连。"
这年秋末，霜降刚过，孟老五砍完柴往回走，路过望乡崖时，忽听岩缝里传来细弱的呜咽。他扒开带刺的酸枣丛，只见只白狐蜷在石缝里，后腿扎着根猎箭，皮毛沾着血，见了人也不躲，只拿湿漉漉的眼睛盯着他。
"造孽哟。"孟老五叹气，解下腰间布带垫在狐腿下，又从药囊里翻出金疮药。白狐疼得缩了缩，却没咬他。等孟老五包扎完，它试着站起来，却踉跄两步，到底没力气。孟老五叹着气，把白狐揣进怀里——竹篓里还放着给铁柱的半块烤红薯，腾出地方，便把狐狸搁进去。
到家时，铁柱正蹲在灶前烧火，见爹怀里揣着个白乎乎的东西，眼睛都直了："爹，这是啥？"
"受伤的狐狸。"孟老五把狐狸放在炕头，"等伤好了就放归山里。"
铁柱凑过去摸狐狸耳朵，白狐也不躲，反而用脑袋蹭他手心。孟老五煮了点稀粥，先给狐狸喂了半碗，自己才端起粗瓷碗。夜里起了风，孟老五把炕角留给狐狸，自己和铁柱挤在一边。迷迷糊糊间，他听见狐狸轻声呜咽，像是在说话，却又听不真切。
七天后，白狐的伤好了。孟老五打开屋门，它却没急着走，蹲在门槛上歪着头看他。孟老五蹲下来摸它背："回去吧，山里野果该熟了。"
白狐忽然站起，用爪子拍了拍他沾着泥的布鞋，又往村外跑了两步，回头看他。孟老五明白了，它是想带他去什么地方。便锁了门，跟着狐狸往山梁走。
越往上走，山路越陡。孟老五砍了根木棍拄着，白狐却蹦蹦跳跳，时不时等他两步。到了望乡崖顶，白狐停在一丛野菊旁，用爪子扒拉地面。孟老五扒开浮土，露出块青石板，掀开石板，竟露出个半人高的山洞，洞底有眼清泉，水面浮着层薄雾，像撒了把碎银。
"这......"孟老五愣住了。
白狐跳进洞里，用爪子蘸了泉水，在青石板上画了道水痕。孟老五伸手一摸，泉水凉丝丝的，水面突然泛起涟漪，映出幅画面：他穿着青衫，坐在雕花木椅上，面前堆着文书，窗外飘着雪，几个穿官服的人站在阶下，其中一个捧着个红绸盒子，盒子上写着"相印"二字。
孟老五猛地后退两步，撞在洞壁上。画面却没散，反而更清晰了：他看见自己鬓角染霜，坐在宰相府的后园里，铁柱穿着锦袍跪在面前，哭着说："爹，儿子不孝，没能劝您收了那笔赈灾银......"
"铁柱！"孟老五喊出声，画面却突然晃动，变成另一幕：他蹲在草垛旁，铁柱饿得直哭，手里捧着个空碗；他又看见自己在赌场里，把卖柴的钱全押在骰子上，输了个精光；再后来，是山匪举着刀冲进院子，铁柱被拖走时，拼命喊着"爹"......
"不！"孟老五扑过去，泉水却"哗啦"一声，水面恢复平静，只映出他自己惊慌的脸。
白狐不知何时跳到他肩头，用脑袋蹭他耳朵。孟老五这才发现，狐狸的眼睛里泛着水光，像在哭。他伸手抱住狐狸："你......你是来救我的？"
白狐歪头，轻轻舔了舔他的手背。孟老五忽然想起，这七天里，每次他给狐狸喂药，狐狸都会用舌头舔他的手；每次他给铁柱补衣服，狐狸都会蹲在旁边看，像是在学；还有那夜风大，狐狸悄悄把被子往他脚边拽了拽。
"原来你是神仙变的。"孟老五轻声说，"谢谢你给我看这些。"
白狐"喵"地轻叫一声——不对，狐狸哪会学猫叫？孟老五一愣，再看时，狐狸已不见了，洞口只留着片雪白的狐毛，在风里打着旋。
从那天起，孟老五变了。
他不再天不亮就上山，而是日头晒到屁股才扛着斧头出门；砍柴时专挑细枝嫩杈，说是"省力气"；卖柴时碰到价低的主顾，便说"改日吧"，转头去茶馆听人说书；铁柱让他温书，他说"爹明天教你"，却把旧纸裁了叠纸船，让铁柱在河边玩。
村里人渐渐看出了不对。王婶子说："老五从前砍柴，肩膀磨得血肉模糊都不喊疼，如今倒好，竹篓里总装不满。"李老汉摇头："再这样下去，铁柱这孩子要跟着受苦喽。"
孟老五听了只笑："我前日去望乡崖，见着山神了。他说我命里该有富贵，何苦跟自己较劲？"
这话传到白狐耳朵里，它躲在山梁的灌木丛里，望着鹿鸣村的方向，尾巴尖轻轻发抖。
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