青阳城的夜，总裹着层雾蒙蒙的潮气。更梆声从城南传到城北，"咚——咚——"，像老榆树上的老钟，敲得人心尖儿发颤。老周头蹲在更棚底下，往铜壶里续了口茶，茶汤黑得像化不开的墨，可他喝着，眼尾的皱纹里却泛着光——那是他的"夜明眼"在发热。
老周头当更夫三十年了。头十年，他是跟着师父学的打更，梆子在手里沉得像块铁；中间十年，他成了城南片儿的"守夜人"，哪家孩儿夜哭，哪户灶膛熄火，他闭着眼都能摸过去；这最后十年，他添了双"夜明眼"——不是说能看见鬼，是能看见常人看不见的"时蠹"。
时蠹这东西，生得像团透明的蛞蝓，大不过拇指，爬起来无声无息。专挑人睡得沉的时候钻被窝，顺着后脖颈往脑袋里爬。等你醒了，顶多觉着头晕，可日子久了，黑头发变白，红脸蛋儿起皱，等你反应过来，半辈子的光阴已经喂了这鬼东西。
"老哥哥，又来查夜啦？"
老周头抬头，见是对门米铺的小栓子，挑着担子往家走，竹筐里的糯米还沾着露水。"可不是。"他把梆子往腰里一别，"今儿得去西巷王寡妇家瞅瞅——昨儿她闺女说，夜里梦见个白虫子往耳朵里钻。"
小栓子缩了缩脖子："我奶说，那虫子专吃年轻人的时辰......"
老周头没接话。他摸了摸怀里的铜灯笼，灯芯是用百年古柏的油浸的，火苗在风里也不晃，照得青石板泛着冷白的光。这灯笼是师父临终前塞给他的，说："灯油能灼时蠹的身子，梆子能震散它们的魂。"
西巷的青石板被露水浸得滑溜溜。老周头走到王寡妇家院外，就闻见股子怪味——不是霉味，不是腥味，倒像新晒的棉絮混着烂树叶。他摸出梆子，轻轻敲了三下："咚——咚——咚——"
院里的狗突然狂吠起来。王寡妇披着衣裳开门，脸色煞白："周伯，我家巧儿......巧儿昨儿夜里说，梦见个白乎乎的东西钻她被窝，今儿早起，头发白了一绺！"
老周头往屋里瞅了眼。巧儿正蹲在灶前烧火，手背上爬着几道青筋，像老树根似的凸起。"巧儿，夜里睡觉可踏实？"他蹲下来，轻声问。
巧儿抬头，眼里雾蒙蒙的："踏实......就是梦多。梦见有回在河边玩，水里有条白虫子，我刚要捞，它就钻我脚底板......"
老周头的夜明眼突然发烫。他看见，巧儿的头顶飘着团半透明的影子，正往她后颈里钻。那影子有触须，像条没壳的蜗牛，爬过的地方，巧儿的发梢正以肉眼可见的速度变白。
"王嫂，把巧儿扶到床上去。"老周头摸出怀里的铜铃，"我给她驱驱邪。"
铜铃一响，那影子"吱"地缩了缩。老周头趁机掏出灯笼，火苗往巧儿头上一凑——影子被烤得直扭，发出刺啦刺啦的响，像烧塑料。巧儿"呀"地叫了一声，捂着头跳起来："烫！"
"忍着点。"老周头把灯笼往她后颈送了送，"这虫子吸了你半年的时辰，得烤透了才肯走。"
影子终于从巧儿后颈钻了出来，掉在地上，缩成团灰渣。老周头用梆子尖儿一戳，灰渣"噗"地散了，像把干了的石灰。巧儿的头发慢慢恢复了黑，手背上的青筋也淡了。
王寡妇抹着泪直磕头："多亏您了，周伯......"
老周头摆摆手，往门外走。月光照在他脸上，能看见他眼尾的皱纹里泛着淡金色的光——那是夜明眼在显形。这双眼睛是十年前得的。那天他巡更到城隍庙，看见个白胡子老头蹲在香案底下，怀里抱着个破布包。老头见了他，说："你眼窝子浅，可心善，这双眼睛该给你。"
布包里是两枚铜钱大小的珠子，泛着幽光。老头说："这是千年寒玉磨的，能看见时蠹。可记住，这眼睛不是给你保命的，是给你守夜的。"
"守夜？"
"嗯。"老头指了指天，"天有昼夜，人有阴阳。夜晚不是空的，是给活人喘气的地儿，给死人安魂的地儿。时蠹专挑这时候啃人，你替它们把夜守住了，就是替人把光阴守住了。"
老周头把珠子塞进眼睛里，疼得直掉泪。可等眼泪干了，他再看这城，就不一样了——瓦当上爬着时蠹，墙根下缩着时蠹，连井台边的青苔里都藏着时蠹。它们专等更深露重的时候，往人家的窗缝里钻。
从那以后，老周头的梆子声更响了。头遍梆子敲在亥时三刻，二遍在子时正，三遍在丑时初。每回敲完，他都要绕着城墙转一圈，用灯笼照照城砖缝，用梆子敲敲老槐树。时蠹怕他的梆子声，怕他的灯笼光，更怕他眼里的寒玉珠。
可再厉害的宝贝，也有用旧的时候。上个月，老周头在城北巡更，突然觉得眼尾发烫。他摸出寒玉珠，发现珠子表面爬满了裂纹，像块晒干的老树皮。当晚，他就做了个梦——白胡子老头站在云端，说："你的眼睛该换了。"
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