清朝末年的山东潍坊，有个叫“风筝巷”的地方。巷子深处，住着一位姓刘的老匠人，人称刘爷。刘爷做的风筝，在潍坊城里是数一数二的。但他最出名的，不是那些能飞上天的燕子、蝴蝶或是威风凛凛的龙，而是一种不卖钱的“引魂风筝”。
这引魂风筝，是给走了的人用的。风筝的骨架用最轻巧的竹子，糊上韧性好、透气的棉纸，上面画的，便是逝者的生前面容。刘爷说，人走了，魂儿有时候还在家里头打转，舍不得走。这引魂风筝，就是给魂儿指条路，让它安心去该去的地方。
放飞引魂风筝，有个讲究。得在逝者“头七”的傍晚，由最亲的人，到村外的高坡上。风筝要是能“嗖”地一下，跟一支利箭似的直直地扎上天，越飞越高，最后变成个小黑点，那就说明，逝者心里没牵挂，已经安心上路了。可要是风筝在半空中打转、晃悠，就是不肯往高处去，那便是心里还有事儿放不下。这时候，放风筝的人就得静下心来，好好想想，逝者生前到底还有啥未了的心愿。
这事儿听着玄乎，可风筝巷里的人，大多都信。因为刘爷的引魂风筝，从未出过错。
这一年秋天，风筝巷里的王木匠走了。王木匠是个老实巴交的手艺人，一辈子跟木头打交道，为人也像木头一样，实在、耿直。他走得突然，是夜里心口疼，没熬到天亮就没了。他媳妇王婶哭得死去活来，儿子王石头也红了眼，父子俩感情深得很。
王石头是个孝顺儿子，他觉得爹这一辈子太苦了，没享过什么福。他想起刘爷的引魂风筝，揣着家里仅有的几块银元，找到了刘爷。
刘爷听完王石头的来意，叹了口气，点了点头。他让王石头坐下，细细地描述王木匠的模样。王石头一边说，一边掉眼泪：“我爹……我爹脸上皱纹多，跟刀刻的一样。他总爱眯着眼笑，眼角有颗小痣。他还有件穿了多年的蓝布褂子，袖口都磨亮了……”
刘爷一边听，一边用炭笔在纸上勾勒。不到半个时辰，一个栩栩如生的王木匠就出现在纸上。那眯着的眼睛，那嘴角的笑意，还有眼角那颗痣，都跟活人一样。王石头一看，眼泪又涌了出来，哽咽着说：“是……是俺爹！”
刘爷没多话，默默地扎起了风筝。竹篾在他手里仿佛有了生命，弯的弯，直的直，严丝合缝。糊上画好的棉纸，接上长长的麻线，一个引魂风筝就做好了。
头七傍晚，天色阴沉，风里带着一股凉意。王石头抱着风筝，跟着几个帮忙的乡亲，来到了村外的北坡。他爹生前最喜欢在这儿看日落。
王石头把风筝线一端系在自己手腕上，双手高高举起风筝。一阵风吹来，他松开手，大喊一声：“爹，您走好啊！”
风筝晃晃悠悠地升了起来。可怪事发生了。这风筝不像别的引魂风筝那样直冲云霄，反而飞到一人多高，就开始在原地打转。它一会儿往东，一会儿往西，就是不肯往高处去，像个迷路的孩子，在天空中无助地盘旋。
王石头的心“咯噔”一下，凉了半截。乡亲们也议论纷纷：“老王这是有啥心事没放下啊？”
王石头跪在地上，对着风筝磕头：“爹，您有啥事就跟儿子说，儿子给您办！您别在这儿打转了，安心走吧！”
可风筝还是盘旋着，丝毫没有要高飞的意思。
王石头急得满头大汗，他把自己关在屋里，一整夜没合眼，使劲回想爹生前的一切。爹爱吃啥？爱吃硬一点的面饼。爹爱喝啥？爱喝自家酿的粗粮酒。爹有啥爱好？就爱摆弄他的那些木工家伙。这些……自己都给他备好了，供在灵前了。还能有啥呢？
第二天，他去找刘爷。刘爷听了，只是摇摇头，说：“孩子，心要静。你再想想，不是大事，或许就是一件你觉得不起眼的小事。”
王石头又想了两天两夜，还是没头绪。风筝依旧盘旋，家里的气氛也越来越沉重。王婶整天以泪洗面，嘴里念叨着：“他爹啊，你这是咋了？有啥放不下的哟？”
第三天，王石头实在没办法了，又跑去找刘爷。这次，刘爷正在院子里打磨一块旧木头，那木头颜色暗沉，一看就有些年头了。
王石头把这几天的苦处一说，刘爷停下手中的活，问他：“你爹，是不是有个手艺，没传下去？”
王石头一愣：“手艺？我爹就是木匠活儿好，可我……我笨手笨脚的，没学出来。他后来也总念叨，说他那套‘鲁班锁’的绝活，要失传了。”
刘爷眼睛一亮：“鲁班锁？”
“是啊，”王石头说，“就是那种不用钉子，不用胶水，全靠木头咬合在一起的玩意儿。我爹年轻时，能用十二块木头做个最复杂的‘十二方锁’，方圆百里没人能解开。他总想教我，可我一看那些图纸就头疼，学不会。后来他也就不提了，只是偶尔会一个人在屋里，对着那套老锁发呆。”
刘爷把木头一放，拍了拍手上的木屑，说：“孩子，你爹的心愿，恐怕就是这个了。”
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