在十万大山的褶皱里，藏着一个叫“那糯”的壮族村寨。寨子里有个后生，叫阿鼠。这人不是本名，是大家伙儿送的。他手脚不干净，看到别人家的东西，手就跟长了鼠爪子似的，痒痒得非得捞点啥才舒坦。今儿顺王大婶一只鸡，明儿摸李二叔半袋米，人赃并获的次数多了，名声就臭了。走在寨子里，大人小孩都避着他，眼神里带着提防和鄙夷。阿鼠嘴上不说，心里却窝着一团火：不就是几只鸡几袋米吗？至于这样不给人活路？
这年夏天，那糯寨像是被山神爷忘了。太阳像个大火球，天天挂在天上，烤得田地都裂开了口子。禾苗蔫头耷脑，水井见了底，连寨子里的百年老榕树，叶子都卷了边。更邪门的是，怪事接二连三地发生。张屠户家刚养肥的猪，半夜里好端端就断了气；刘寡妇家屋顶的瓦片，没刮风没下雨，哗啦啦碎了一地。寨子里人心惶惶，都说是冲撞了什么不干净的东西，灾祸要降临了。
寨老没办法，只好请来了附近最有名的巫师——公摩。公摩是个干瘦的小老头，眼睛却像鹰隼一样锐利。他在寨子里转了一圈，掐指算了算，眉头拧成了疙瘩。“寨子里的怨气太重，”他沙着嗓子说，“有作恶之人，引来了邪祟。若不驱除，那糯寨恐怕要遭大难。”
这话一出，所有人的目光都不约而同地瞟向了阿鼠。阿鼠被看得浑身不自在，心里那团火烧得更旺了：好啊，出了事就赖我！
公摩看出了众人的心思，摇了摇头：“是不是他，自有天断。不过，我有个法子，可以替寨子消灾。这法子叫‘草人替罪’。”
他让众人抱来一捆新稻草，又讨了阿鼠的一件破衣裳，几根头发。当着全村人的面，公摩口中念念有词，手指翻飞，很快，一个跟阿鼠差不多高矮的稻草人就扎好了。他给草人穿上阿鼠的衣服，把头发粘在草人头上，最后用朱砂在草人脸上画了个模糊不清的面孔。
“此草人，可替人承受一切灾祸罪孽。”公摩对着草人吹了口气，“但切记，替罪之后，草人便会化作作恶者的模样。它本身并无恶意，却会像一个影子，四处游荡。若不将其立刻焚烧，作恶者的影子就会散播开来，永无宁日！”
公摩说完，便让众人退后，自己拿着法器围着草人跳起了神。寨子里的男女老少都跪在地上，祈求灾祸远离。
阿鼠混在人群里，心里却在打鼓。他听着公摩的话，一个大胆又邪恶的念头像藤蔓一样缠住了他的心。作恶者？不就是小偷小摸吗？公摩说得这么玄乎，不就是想吓唬人。这草人要是真这么神，何不借它一用，把自己身上这些“晦气”都转给它？以后自己偷东西，岂不就神不知鬼不觉了？
他越想越觉得这是个妙计。神婆神汉的话，十句里有九句是唬人的。烧了多可惜，不如……留着自己用。
半夜，阿鼠像只狸猫，悄无声息地溜进了公摩临时住的棚子。那个草人靠在墙角，月光照下来，脸上的朱砂痕迹显得格外诡异。阿鼠心里有点发毛，但一想到以后能“改过自新”，被村里人重新接纳，他咬了咬牙，抱起草人就往自家跑。
回到家，他关紧门窗，对着草人小声说：“老兄，从今往后，我偷鸡摸狗的‘罪’，就都让你替我担着了。你可得好好干啊。”说完，他学着白天公摩的样子，对着草人拜了三拜，然后把它藏在了床底下。
说来也怪，第二天，阿鼠就觉得浑身轻松，好像卸下了什么沉重的包袱。他走在寨子里，发现大家看他的眼神似乎没那么厌恶了。他心里得意，看来这草人真管用。
几天后，阿鼠的手瘾又犯了。他盯上了村东头赵大爷家那只会打鸣的大公鸡。晚上，他摸到赵大爷家院墙外，正准备翻墙，心里却咯噔一下。他想起床底下的草人，嘿嘿一笑：“反正有‘替罪羊’，怕什么？”
他轻松得手，把鸡偷回了家。第二天，赵大爷在村里骂骂咧咧，可奇怪的是，没人怀疑到阿鼠头上。阿鼠心里乐开了花，从此胆子越来越大。今天偷点瓜，明天摸点菜，每次得手前，他都会在心里默念：“草人老兄，这罪归你了。”
而那个被他藏在床底的草人，也悄然发生着变化。它身上的稻草，不知何时开始，慢慢变得像是有了血肉，那张模糊的脸，五官也渐渐清晰起来，越来越像……阿鼠自己。
阿鼠没注意到这些，他只沉浸在“重新做人”的快感里。直到有一天，他去井边打水，忽然听到身后有人喊他的名字。他回头一看，只见一个和他长得一模一样的人，正对他咧嘴一笑，然后一溜烟跑进了小巷。
阿鼠愣住了，以为是自己眼花。可从那天起，怪事就发生了。
先是王大婶哭着跑来找寨老，说她看见阿鼠在她家鸡圈里转悠，可她追出去，人就不见了。接着，李二叔也来告状，说亲眼看见阿鼠扛着他家的半袋米，跑得比兔子还快。没过几天，几乎家家户户都报了案，说看见了阿鼠在“作案”。
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