清朝道光年间，有个叫张远的读书人，从京城返乡探亲。眼看天色将晚，他担心赶路不安全，便抄了近道，不料竟迷了路。
山道两旁林木阴森，不见人家。张远心中忐忑，牵着马匹急行，忽见前方山坳里隐约有灯光闪烁，不由心头一喜，快马加鞭赶去。
走近才看清，那是一片荒废的村落。土坯房屋倾颓大半，篱笆东倒西歪，道路已被野草覆盖。可奇的是，其中一间屋子的窗户里，确确实实透出微弱烛光。
张远迟疑片刻，牵着马走近那间屋子。只听得屋内传来隐隐约约的说话声，听不真切，却有人声无疑。
他清了清嗓子，高声问道：“屋内可有人在？小生赶路至此，天色已晚，可否借宿一夜？”
屋内说话声戛然而止。片刻后，一个苍老的声音传来：“门未上闩，请进吧。”
张远推门而入，只见屋内点着一盏昏暗油灯，一位白发老者与一个少年对坐在一张旧木桌旁，桌上摆着一壶茶和三个粗陶茶碗。
老者面庞清瘦，须发皆白，穿着一件洗得发白的蓝布长衫。少年约莫十六七岁，眉清目秀，面色却异常苍白。二人见张远进来，都抬眼望他。不知为何，那目光让张远心头一颤，总觉得有些说不出的怪异。
“打扰了。”张远拱手行礼，“小生迷路至此，见到灯光才寻来，多谢收留。”
老者微微一笑，起身相迎：“山野之地，难得有客。小哥请坐，喝碗粗茶暖暖身子。”
张远确实又渴又累，便也不客气，放下行囊坐了下来。少年默默给他倒了碗茶，张远接过，温热的茶水入喉，带着一股说不出的陈年茶香，确实舒服不少。
“老人家，这村子怎么荒废至此？”张远环顾四周，屋内陈设简陋，却收拾得干干净净，与他一路所见破败景象截然不同。
老者长叹一声，端起茶碗轻啜一口：“说来话长。这村子原本叫清水村，因村口有一眼清泉得名。几十年前，村中也曾有百余户人家，男耕女织，倒也安逸。”
“那为何如今……”张远欲言又止。
少年突然开口，声音清冷：“因为一场瘟疫。”
张远看向少年，见他面无表情，眼神空洞，心里又是一阵发毛。他强作镇定，问道：“瘟疫？那村中人都……”
“都死了。”老者接过话头，“那年夏天，村中不知怎么染了恶疾，起初只是几人发热呕吐，没过几日便传遍全村。县衙怕瘟疫蔓延，竟将村子封了起来，不许进出。那时正值盛夏，病者无人医治，死者无法安葬……不出一个月，全村百余口人，无一幸免。”
张远听得心惊肉跳：“竟有这等惨事！那官府后来如何处置？”
少年冷笑一声：“处置？他们将村子烧了个干净，说是要断绝疫病根源。可惜啊，有些东西，是烧不掉的。”
张远感到一阵寒意，不由裹紧了外衣。他端起茶碗又喝了一口，却发现茶水不知何时已变得冰凉。他抬头看向油灯，灯焰竟然没有一丝晃动，仿佛凝固了一般。
“老人家，你们……”张远心中疑窦丛生，试探问道，“是这村子的幸存者吗？”
老者和少年对视一眼，老者缓缓摇头：“不，我们也是那场瘟疫的亡者。”
张远手中的茶碗“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起，椅子向后倒去，发出一声闷响。
“你……你们……”他声音发颤，想逃却双腿发软。
少年幽幽道：“别怕，我们若想害你，你早就没命了。”
老者点头，语气平静：“我们只是怨气未散，魂魄被困于此。因你身上带着读书人的清气，才现形一见。我们并无恶意，只想请你听个故事。”
张远惊魂未定，但见二人确实没有加害之意，这才稍稍镇定。他重新扶起椅子坐下，手心已全是冷汗。
“你们……为何不去投胎转世？”他颤声问道。
老者眼中闪过一丝悲凉：“怨气太重，执念太深。当年村中惨状，至今难忘。更可恨的是，那场瘟疫并非天灾，而是人祸！”
“什么？”张远一惊。
少年咬牙道：“村中最早患病的是村东的王屠户一家。王屠户素来忠厚，只是曾因琐事与邻村的赵财主有过节。那年夏天，赵财主家的少爷中了秀才，大摆宴席，王屠户送去的猪肉，却被赵财主当众退回，说是不新鲜。王屠户受辱，愤而离去。”
老者接口道：“谁知三日后，王屠户一家四口突然上吐下泻，高热不退。村里郎中来看了，说是吃了不洁之物。可紧接着，与王屠户来往密切的几户人家也相继病倒。不到十日，半个村子的人都染了病。”
张远听得入神，暂时忘记了恐惧：“这……或许是巧合？”
少年冷笑：“若是巧合，为何赵财主家安然无恙？为何县衙封村如此迅速？为何村中派人去县衙求医求药，却一去不回？”
老者长叹：“我们死后，魂魄不散，才渐渐拼凑出真相。原来那赵财主与县令是远亲，早就觊觎清水村后山的矿脉。只是村民世代居住于此，不肯搬迁。赵财主不知从何处弄来带疫病的死鼠，混入王屠户要送往他家的猪肉中——他明知王家有将次等肉留作自用的习惯。瘟疫爆发后，他又贿赂县令，以防疫为名封村，任村民自生自灭。”
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