在小牛与马刺的西部决赛开打前，全美的体育媒体都将目光聚焦在了这场“德州内战”上。TNT的王牌解说组合，查尔斯·巴克利和肯尼·史密斯，专门为这轮系列赛制作了一期前瞻节目。
“查尔斯，你怎么看这轮系列赛？达拉斯刚刚经历了史诗般的抢七，士气正盛。他们有机会掀翻马刺吗？”肯尼·史密斯问道。
巴克利摇了摇头，毫不犹豫地给出了自己的预测：“没机会。圣安东尼奥将在六场内解决战斗。听着，我尊重达拉斯所做的一切，他们淘汰太阳的表现令人难以置信。但是，菲尼克斯和圣安东尼奥是两种完全不同的野兽。太阳队和你玩对攻，这给了达拉斯机会。但马刺队，他们会用防守把你碾碎。”
“他们有蒂姆·邓肯，他是这个星球上最稳定的人。他们有波波维奇，他会让小牛队的每一次进攻都变得困难。最重要的一点，”巴克利加重了语气，“他们有布鲁斯·鲍文。迈克尔·芬利和那个中国小子苏哲，将会在整个系列赛中感受到什么叫做地狱级别的防守。”
然而，并非所有媒体都持悲观态度。ESPN的专栏作家比尔·西蒙斯，就发表了一篇题为《达拉斯的变数：正在崛起的“苏核心”》的文章，引起了广泛的讨论。
文章中写道：“所有人都将目光聚焦在诺维茨基和邓肯的对决上，这理所当然。但真正可能决定这轮系列赛走向的，是两队二号人物的比拼。马刺队有吉诺比利和帕克，而小牛队，在经历了与太阳的系列赛后，似乎找到了他们的答案——苏哲。”
“在G7的比赛中，我们看到了一个全新的苏哲。他不再仅仅是一个投手或突破手，他承担起了球队第二组织核心的重任。他送出了14次助攻，在诺维茨基被包夹时，是他用传球盘活了全队。这种在最高压的舞台上展现出的冷静和球商，远超一个新秀的范畴。”
“人们总说小牛队是诺维茨基的单核球队，但现在，情况正在发生改变。苏哲的崛起，让小牛队拥有了第二个可以持球发起进攻的强点。他可以和诺维茨基打挡拆，可以自己攻击，也可以为队友创造机会。这种‘双核驱动’的模式，或许会成为小牛队对抗马刺铁血防守的奇招。当然，前提是他能顶住布鲁斯·鲍文的压力。”
这篇文章，第一次明确地将苏哲提升到了“核心”的讨论层面。
“苏核心”这个词，迅速在网络上传播开来。
国内的球迷们对此感到无比兴奋和自豪。
“看到了吗！ESPN都承认了！苏核心！这个称呼太霸气了！”
“从X因素到第二引擎，再到现在的苏核心，苏哲的地位是自己一场一场拼出来的！”
“这下压力更大了，媒体这么一吹，波波维奇肯定会更加重点地布置对苏哲的防守。希望苏哲能顶住！”
媒体的聚焦，让苏哲的受关注度达到了一个全新的高度。在西决开始前的最后一次公开训练课上，围在他身边的记者数量，甚至一度超过了诺维茨基。
“苏，有媒体称你为苏核心，认为你是小牛队的第二核心，你对此怎么看？”一位来自《达拉斯晨报》的记者问道。
苏哲擦了擦汗，平静地回答道：“我不关心这些称呼。我只知道德克是我们的领袖，是这支球队唯一的核心。我所做的一切，都是为了帮助球队赢球。教练需要我做什么，我就会去做什么。无论是得分、防守还是传球。”
“那么，你对即将对位的布鲁斯·鲍文有何准备？很多人认为他是联盟最强的外线防守者。”另一位记者追问道。
苏哲的眼神变得锐利起来：“我尊重每一位对手，他是一位非常出色的防守球员。我知道这会是一个艰难的系列赛，但我已经准备好了。在球场上，我会用我的方式做出回应。”
他的回答不卑不亢，滴水不漏，展现出了与年龄不符的成熟。
然而，只有苏哲自己知道，他内心的战意已经被点燃到了何种程度。媒体的讨论，对手的强大，都像是一块块燃料，投入到他胸中的火焰里。
他渴望证明自己。不仅仅是向媒体和球迷证明，更是向自己证明。他想知道，自己的极限到底在哪里。面对马刺这样的冠军级防守，他所拥有的技术、速度和意志力，究竟能发挥到什么程度。
西部决赛的舞台已经搭好，聚光灯已经亮起。
“苏核心”的崛起，是昙花一现，还是真正的新王当立？答案，即将在圣安东尼奥的冰冷战场上揭晓。
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