三月的风还裹着料峭寒意，窗台上的迎春却已绽出星星点点的黄。我蹲在厨房剥蒜，忽听见院门外传来竹筐蹭着地面的“沙沙”声，抬头便见贺叔挑着两只半旧的竹筐站在门槛外，蓝布褂子的肩头落了层薄土，额角却渗着细密的汗。
“丫头，刚从育苗棚里出来，给你家捎了些菜苗。”贺叔把竹筐往院里一放，弯腰掀开盖在上面的塑料布，青绿的菜苗顿时露了出来——番茄苗茎秆嫩得能掐出水，子叶像撑开的小绿伞；黄瓜苗顶着弯钩似的芽尖，沾着的水珠在阳光下亮得晃眼；还有辣椒苗，紫茎绿叶，透着股泼辣的劲儿。我忙擦了擦手上的蒜汁迎上去，指尖碰着菜苗的叶子，凉丝丝的，还带着育苗棚里潮湿的土腥味。
“贺叔，您这菜苗育得也太精神了！”我忍不住赞叹。贺叔嘿嘿一笑，伸手拨了拨番茄苗，指腹在茎秆上轻轻摩挲：“这可不是容易活的。从去年腊月选种就开始忙活，先把番茄籽泡在温水里催芽，水温得控制在二十五度上下，高了籽会烂，低了出芽慢。泡上两天，再捞出来铺在湿纱布上，放在暖和的炕头，早晚得翻一遍，怕芽尖闷坏了。”他说着，从口袋里掏出个皱巴巴的小本子，翻开是密密麻麻的记录：“你看，正月十二出的芽，二月初移到育苗盘里，那时候得注意通风，中午棚里温度超过三十度就得掀膜，不然苗会徒长，茎秆细得像麻线，风一吹就倒。”
我凑过去看，本子上除了日期和温度，还画着简单的示意图，哪个育苗盘种的是番茄，哪个是黄瓜，甚至标着“三月初五浇腐熟豆饼水”的字样。贺叔见我盯着本子看，有些不好意思地把本子塞回口袋：“年纪大了，记性不好，记下来省得忘。你家那片小菜园，去年种的黄瓜结得少，今年我给你选的是‘津春四号’，抗病性强，结的瓜又直又嫩，炒着吃、凉拌都好。”
正说着，我妈从屋里出来，手里攥着块刚蒸好的红薯，塞到贺叔手里：“老贺，快尝尝，刚出锅的。你也真是，育菜苗多累人，还特意给我们送过来。”贺叔接过红薯，掰了一块塞进嘴里，热气顺着嘴角冒出来：“不累，育菜苗就跟养孩子似的，看着它们从籽长成苗，心里欢喜。再说，你家丫头小时候不还跟在我屁股后面，要摘我棚里的小番茄吃吗？”
这话勾得我想起小时候的事。那时候贺叔的育苗棚还是用竹竿搭的，塑料布上总沾着水珠，我总趁贺叔不注意，钻进去摘刚泛红的小番茄，酸得眯起眼，却还往嘴里塞。有一次不小心踩坏了两株黄瓜苗，贺叔也没生气，只是蹲下来把苗扶好，笑着说：“丫头，苗儿也会疼，下次要小心些。”后来他还特意给我留了几株长得壮实的番茄苗，种在我家院子的角落里，那年夏天，我家的番茄结得满枝都是，红得像小灯笼。
“那时候的番茄，味儿真浓。”我妈感慨道。贺叔点点头，又指着竹筐里的菜苗：“现在的菜苗，品种是改良过的，但育苗的法子没变。就说这辣椒苗，得先把籽放在高锰酸钾溶液里泡十分钟消毒，不然容易得猝倒病。移栽的时候，根上要带些原土，叫‘护根土’，这样苗儿移栽后不容易缓苗。”他一边说，一边拿起一株辣椒苗给我们示范：“你们看，这苗的根须得舒展，栽的时候不能太深，埋到子叶下面就行，浇定根水要浇透，不然根扎不牢。”
我和我妈听得认真，贺叔又接着说：“等过些日子，番茄苗长到三十厘米高，就得搭架子，黄瓜苗也要牵藤蔓。你们要是忙不过来，我过来帮你们搭。”我连忙摆手：“贺叔，不用麻烦您，我们自己来就行，您教我们方法就好。”贺叔笑了：“没事，邻里之间，互相帮衬是应该的。再说，看着你们把菜苗种活，结出菜来，我心里也高兴。”
说着，我们一起把菜苗搬到菜园里。贺叔蹲在地里，用小铲子挖了一个个小坑，间距都量得匀匀的：“番茄苗间距要留五十厘米，黄瓜苗留四十厘米，这样通风好，光照也足，不容易生病。”他一边挖，一边跟我们说每种菜的习性：“番茄喜欢阳光，得种在向阳的地方；黄瓜喜欢湿润，但不能积水，不然根会烂；辣椒耐不住寒，等过了清明再移栽最好，要是遇上倒春寒，还得盖层塑料膜保温。”
我和我妈跟着贺叔学，手里的小铲子总不听使唤，坑挖得要么深要么浅。贺叔耐心地帮我们调整，还手把手教我握铲子的姿势：“手腕要用力，铲子要斜着插进去，这样挖出来的坑才规整。”阳光透过树枝洒在地里，暖融融的，泥土的气息混着菜苗的清香，让人心里熨帖得很。
栽完菜苗，贺叔又帮我们浇定根水。他拿着瓢，沿着苗根慢慢浇，水顺着泥土渗下去，菜苗的叶子微微晃动，像是在点头。“浇完水，还得在根部盖层碎秸秆，既能保墒，又能防止杂草长出来。”贺叔说着，从墙角抱来一捆碎秸秆，撒在菜苗周围。我蹲下来，把秸秆摆得整齐些，指尖碰到湿润的泥土，忽然觉得心里满当当的——这菜苗里，藏着贺叔的用心，也藏着邻里间的温情。
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