"说的没错。"徐新秋嘴角微扬，笑意却未达眼底。他抬手轻点自己脸颊，指尖在夕阳下泛着玉般的光泽，"但阁下不以真面目示人，隐藏在面具之下，又何来享受当下呢？"
面具后的眼眸倏然眯成一线。剑客玄色衣袍在暮风中纹丝不动，仿佛整个人都化作了黄昏的一部分。她腰间悬着的长剑较寻常兵器长出三寸有余，乌木剑鞘上缠绕的暗红丝绳在残阳中泛着血光，随着呼吸微微起伏。
"至少..."剑客的声音似从九幽传来，带着空谷回响般的颤音，"我不会潜入官员府邸窥人隐私。"她缓步向前，每一步都精准踏在徐新秋吐纳的间隙，靴底与青石板相触竟不闻半点声响。
当冰凉的剑鞘抵上心口时，徐新秋嗅到了铁锈与沉檀交织的诡异气息。剑客手腕轻转，三寸青锋铮然出鞘，寒芒如毒蛇吐信，倏忽间已贴上他跳动的喉结。
"年纪轻轻便有如此剑气..."剑客忽然欺身近前，吐息拂过徐新秋耳际，"怕是借了外力吧？"她故意将尾音拖得绵长，"比如...玄剑山庄几日前失窃的宝物..."
徐新秋慵懒的死鱼眼中精芒暴涨，目光如出鞘利剑直刺对方面具下的双眸。但这锋芒转瞬即逝，快得仿佛只是夕阳在眼中投下的错觉。
"阁下说笑呢？"徐新秋脖颈后仰，喉结在剑锋上擦出一道血线。殷红血珠顺着颈线滚落，在月白中衣领上洇开一朵妖冶红梅。
剑客指节发白，剑刃又陷进皮肉半分。徐新秋能感觉到冰凉的金属已经触到气管，只需轻轻一划便能叫他身首异处。但剑客终究没有动作，两人僵持间，唯有远处更夫的梆子声隐约可闻。
"得罪。"剑客突然收剑入鞘，抱拳行礼时腕间银铃叮当作响。不待徐新秋回应，她已转身踏入渐浓的暮色，衣袂翻飞如垂天之云。
"且慢——"徐新秋摸着颈间血痕，满腹疑惑。这局面转折太过突兀，他连佩剑都未及出鞘，对方却已飘然远去。
剑客倏然回首，面具在街角灯笼映照下泛着青灰死气。她一字一顿道："栖霞山，论道台见。"话音未落，人已化作一缕青烟消散在巷弄深处，唯余铃音袅袅。
徐新秋望着空空如也的长街，忽然轻笑出声。他抹去颈间血迹，指尖在唇边轻轻一舔——铁腥味里，竟混着一丝熟悉的香薰味。
………
城外，夕阳的余晖染红了半边天空。凌霄跟着赵家沿着乡间小路缓步而行，脚下干燥的黄土扬起细小的尘埃。虽然伤势已经恢复得七七八八，但每次运气时胸口仍会传来隐隐刺痛——他知道，这是强行催动"那个"的代价。
"前面就是我家了，要不要去坐坐？"赵家突然停下脚步，指着不远处一座被篱笆围着的茅草屋。屋顶的茅草在晚风中轻轻摇曳，烟囱里飘出缕缕炊烟。"天要黑了，要回去的话得赶快，不然城门就要关了。"他挠了挠头，又补充道："不过你也可以在我家住下！"
凌霄望着天边渐沉的落日，摇了摇头："不必了。陈汪过会还要来找我，我先回去了。"他朝赵家挥挥手，"你自己小心些。"
目送赵家推开吱呀作响的篱笆门，直到那粗布衣衫的身影完全消失在茅屋中，凌霄才转身向城门方向走去。沿途的商贩们正忙着收摊，陶器相碰的清脆声响夹杂着士兵的吆喝声在暮色中回荡。
他在城门前徘徊了片刻，最终却走向路边一个快要收摊的茶铺。粗木搭就的棚子下，伙计正忙着收拾茶具。
"客官，实在不好意思，咱家要打烊了..."伙计搓着手凑上来，话还没说完就被凌霄的动作打断。
五两银子"叮"地一声落在粗糙的木桌上。凌霄头也不抬地说："一碗茶，我过会就走。"
伙计的眼睛顿时亮了起来，以迅雷不及掩耳之势将银子攥在手里，又是咬又是摸地验了半天，脸上立刻堆满笑容："好勒爷，您随意坐着！"说着麻利地擦了擦桌子，端上一碗尚有余温的粗茶。
凌霄静静地坐着，茶碗里的热气在渐凉的空气中慢慢消散。他望着城门处进进出出的人群，眼神却仿佛穿透了他们，看向某个遥远的地方。太阳终于完全沉入地平线，最后一缕霞光也被暮色吞噬。
"哎哟，天都黑透了！"打盹的伙计突然惊醒，手忙脚乱地去点油灯。就在灯芯燃起的瞬间，一个身影如同从阴影中凝结而出，悄无声息地坐在了凌霄对面。
这是个再普通不过的农夫打扮的男子，粗布衣衫上还沾着泥土，但那双眼睛在昏暗的灯光下却亮得惊人。
"行天之道。"农夫低声道。
凌霄的指尖在茶碗边缘轻轻划过："鉴别苍生。"
农夫立即挺直了脊背，尽管保持着坐姿，整个人却呈现出一种恭敬的姿态："属下天鉴司影卫甲环，参见大人。"
茶碗中的水面微微颤动，映出凌霄冷峻的眉眼。"说说吧，都是怎么回事。"他的声音比夜风还冷，"宋骏鸣这是要坑死我？"
甲环的额头瞬间沁出细密的汗珠，顺着晒黑的脸颊滑落。"不敢！"他的声音有些发紧，"宋大人的决策属下也只能照做。不过..."他谨慎地环顾四周，声音压得更低，"这些其实都是陛下的意思，宋大人也只是.听从圣命而已……"
"那就跟我讲讲，"凌霄打断他，手指轻轻敲击桌面，"到底怎么回事。"
大约一刻钟之后，凌霄的坚冰般的表情才松动了一点，若有所思的自言自语道：“玩的真花。”
“大人，还有一件事，陛下的口谕，让您做好份内的事就好，其他的您都不用管了。”
“那就行，也省的我还要像那个傻子一样。”言毕，凌霄便要起身离开，但甲环却将他拦住。
“大人，还有一件事，是夏大人的请求。”
“说来听听。”
天鉴司四位首领中，凌霄与夏何洛的关系不能说好，但也比其他两人好缓和不少，自己平时不在京城，有什么要紧事朝廷里有个能帮忙说话的总有好处。
“诡师他们这些天一直在追查的北燕密探第十一席近日也到了宁州，夏大人希望您能出手相助。”
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