雪粒子打在实验室的玻璃上沙沙作响，小美盯着培养舱里悬浮的齿轮碎片，金属表面的蚀刻符号正以肉眼可见的速度生长。距离齿轮塔崩塌已过去八个月，城市从记忆废墟中重建，但后颈曾植入芯片的市民们开始出现诡异症状——他们会在午夜十二点对着月亮背诵陌生的齿轮构造图，醒来后却毫无记忆。
“第七例患者的枕叶扫描显示，海马体区域有齿轮状钙化阴影。”林小羽将MRI胶片贴在灯光板上，胶片上的灰白色纹路竟与小美手中的碎片完全吻合，“和上周便利店店长的症状一模一样，他们都接触过三个月前坠落的齿轮残片。”
实验室铁门突然发出扭曲的吱嘎声，疤痕男拖着机械腿闯进来，胸口的机械心脏正渗出黑色机油：“楼下...有人在发传单。”他递出的纸片上印着齿轮环绕的月亮图案，背面用红墨水写着：“永动记忆需要完美齿轮——4月30日午夜，钟楼见。”
小美指尖划过油墨，突然想起父亲日记里夹着的泛黄图纸：同样的齿轮环月图腾，旁边标注着“齿轮议会初代徽记”。三年前父亲在车祸前寄给她的最后一封信里，曾用密码写下“当心齿轮咬合的第12次转动”，而明天正是4月30日——距离他们从齿轮塔坠落整整12个月。
三人在暴风雪中赶到废弃钟楼时，塔顶的巨型齿轮正在无风自动。十二道齿轮辐条投射出十二道光束，在雪地上拼出完整的齿轮议会徽记。阴影里走出个戴青铜面具的男人，手中托着与怀表第三齿完全相同的齿轮，表面却刻满77个实验体编号。
“欢迎来到记忆永动仪的校准现场，00号实验体。”男人的声音像齿轮摩擦般刺耳，“白羽不过是我们养的看门犬，真正的记忆秩序，从18世纪的齿轮契约开始就从未改变——人类需要循环的完美记忆，就像齿轮需要永远咬合的第三齿。”
林小羽突然按住太阳穴，后颈的蝴蝶胎记发出微光：她看见无数穿着维多利亚时期服饰的学者围坐在齿轮装置旁，将怀表按进中央凹槽的画面。那些学者的后颈都刻着与疤痕男相同的齿轮纹身，而装置中央悬浮的，正是小美坠落时见过的“重置齿轮”。
“你们在钟楼壁画上删除了关键部分。”小美握紧父亲遗留的怀表残片，碎片突然与男人手中的齿轮产生共振，“初代实验体不是77个，是76个失败品加1个用于重置的‘永动核心’——也就是我。”
面具男发出机械般的笑声，齿轮表面的编号开始流动重组：“聪明。当双生实验体的记忆病毒摧毁白羽的系统，我们的永动仪终于收集到足够的‘记忆裂痕’。看见塔下的人群了吗？”他指向钟楼下方，数百个后颈发光的市民正机械地排列成齿轮阵型，“他们自愿成为永动仪的齿轮润滑油，用记忆消散的痛苦，换取在完美记忆里永生的机会。”
疤痕男突然踉跄着单膝跪地，机械心脏迸出带徽记的齿轮碎片——那是三年前他替小美挡住崩塌时嵌入体内的。碎片红光与市民后颈的光连成网络，小美这才惊觉，所有接触过齿轮残片的人，早已被植入了微型永动仪部件。
“永动记忆的真相，是让人类活在第12次记忆循环里。”面具男将齿轮按进钟楼墙面，77道裂痕应声亮起，“你的父亲当年偷走了核心齿轮，却不知道第12次转动需要77个实验体的记忆裂痕作为燃料。现在，第77号裂痕——也就是你——终于归位了。”
林小羽突然扯开风衣，露出内搭的白大褂，口袋里装着从培养舱提取的齿轮碎片溶液：“你们漏掉了最重要的变量——记忆病毒会随着时间变异。”她将溶液泼向齿轮阵型，接触到溶液的市民后颈突然炸开蓝光，他们痛苦地抱头蹲下，却在眼中闪过从未见过的童年画面——那是被永动仪删除的真实记忆。
钟楼剧烈震动，巨型齿轮开始逆向转动。小美看见齿轮辐条间浮现出无数透明人影，正是壁画上被抹除的76个实验体。他们的手穿过市民身体，将发光的记忆碎片重新塞回他们脑海。面具男的青铜面具出现裂纹，露出底下机械与血肉混杂的半张脸：“你以为摧毁永动仪就能找回真实？人类根本承受不住记忆的重量，只有循环的完美剧本，才能让世界...”
话未说完，齿轮碎片溶液顺着墙面渗入钟楼地基。三年前父亲藏在齿轮塔的自毁程序突然启动，整个钟楼底部浮现出巨大的反齿轮图腾。小美后颈早已消失的芯片位置突然发烫，她取出怀表残片，碎片竟在震动中拼出完整的第三齿齿轮——齿尖刻着小小的“00”，与齿轮议会的“77”徽记正好咬合。
“爸爸留给我的不是钥匙，是让齿轮停转的裂痕。”小美将齿轮按进反齿轮图腾的缺口，整座钟楼的齿轮系统发出不堪重负的轰鸣，“真实记忆从来不是完美的，就像齿轮永远缺第三齿——但正是这些裂痕，让我们能看见光。”
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