晨雾漫过石屋门楣时，苏小棠的睫毛先颤了颤。
石板的凉意顺着后背往上钻，她撑着青石板坐起来，指尖触到潮湿的苔藓，像触到侯府柴房霉朽的墙皮。
胸口那丝温热还在，像有人趁她睡着时往灶膛里添了把松枝，明明灭灭地烧着。
她低头去摸，金印隔着里衣烫得皮肤发红，可等她掀开衣襟，那枚巴掌大的金印却不见了，只余一道淡金色纹路从心口蜿蜒至掌心，细得像灶王爷画像上飘着的烟。
"昨夜..."她喃喃，喉间发涩。
记忆里只剩星子落进金印的光，和一串模糊的低语，像极了老厨头教她颠勺时哼的调儿，可具体说了什么，偏生像被灶火舔过的纸，一揭就碎。
她抬起手，晨雾里那道金纹忽明忽暗。
指尖轻轻一触，掌心竟泛起细密的甜香——是新麦磨成的粉，混着山核桃烤焦的糊香，像极了去年冬日她给陆明渊做的枣泥酥。
"小棠？"
远处传来唤声。
苏小棠猛地抬头，见陆明渊的青骢马停在田埂边，他踩着露水走过来，玄色外袍下摆沾了草屑，哪还有半分侯府三公子的讲究模样。
"你昨夜出城，暗卫跟丢了。"他站定在她面前，眉峰微拧，可眼底的焦灼比晨雾还浓，"我找了你半宿。"
苏小棠这才注意到他眼下的青影，像被墨汁洇开的痕。
她刚要开口，他却先瞥见了她掌心的金纹，瞳孔骤然一缩，伸手扣住她手腕："这是？"
"许是灶神留下的。"苏小棠任他翻掌查看，那金纹被他体温一激，竟泛出暖黄的光，"昨夜金印融了月光，今早便成这样了。"
陆明渊的拇指摩挲过那道纹路，指腹的薄茧蹭得她发痒。
他忽然松开手，从袖中摸出个油皮纸包，拆开来是两个还冒着热气的糖糕："驿站厨子新做的，你最爱的桂花馅。"
苏小棠接过糖糕，甜香裹着热气扑进鼻尖。
可她咬下第一口时，味蕾突然泛起铁锈味——不是糖糕的错，是她的"本味感知"又在不受控地翻涌。
她猛地攥紧糖糕，碎屑簌簌落进晨雾里。
"江南出事了。"陆明渊突然开口，声音沉得像压了块青石板，"密探今早送来急报，苏州、杭州、金陵三地的炊火接连失控，火焰是...诡异的紫红。"
苏小棠的手指一颤，糖糕"啪"地掉在地上。
她想起祭天台下百姓举着肉包欢呼的脸，想起老厨头说"烟火未尽"时发亮的眼，此刻全被那抹紫红染得发慌："不是说灶神心愿已了？"
"心愿了了，可神力未必散得干净。"陆明渊从袖中抽出封密信，火漆印还带着驿站的余温，"我已命暗卫封锁消息，派了陈砚之带御膳房的人去查——他们懂火候，能看出门道。"
陈砚之？
苏小棠想起那小子总把"御膳房规矩"挂在嘴边，却在祭典时偷偷往灾民的粥里多撒了把盐。
她突然笑了："他要是敢嫌乡下灶台破，你可得替我抽他。"
陆明渊也笑了，可那笑没到眼底。
他望着远处山影里的石屋，轻声道："我让人查过这石屋，百年前是座灶神庙。"
晨雾忽然散了些。
石屋斑驳的木门上，果然还留着褪色的对联，上联"人间烟火本味"，下联"天上星辰共灶"。
苏小棠走过去，指尖抚过"本味"二字，木门"吱呀"一声开了条缝——里面堆着半袋陈米，墙角有个缺了口的陶瓮，瓮里竟还剩些黑色灰烬，像被大火烧透的纸。
"圣女那边也有动静。"陆明渊的声音从身后传来，"她让人传话，说在祭典遗物里翻到本古籍，要你今日午后去青竹庵一趟。"
苏小棠转身时，袖口扫过瓮沿，几片灰烬跟着风飘起来，在晨阳里闪着细碎的光。
她伸手接住一片，触手竟是温的，像刚从灶膛里夹出来的炭。
"走。"她把灰烬收进袖中，"先去青竹庵。"
陆明渊牵过马，却没急着上马。
他望着苏小棠袖中露出的金纹，忽然伸手替她理了理被风吹乱的鬓发："若真是灶神留的后手..."
"那便接下。"苏小棠打断他，掌心的金纹因她的坚定泛起暖光，"从前借神的光，如今...我自己举着火把。"
青竹庵的银杏叶正落。
圣女跪在偏殿里，面前摊开本泛黄的《灶神残录》，指尖停在某一页："愿成则魂散，愿未竟则转世。"她身后的香案上，供着块从禁地拓来的石碑拓片，"第二任教主·未尽之火"几个字被朱砂圈了又圈。
殿外传来脚步声。
圣女慌忙合上古籍，抬头时正见苏小棠掀帘进来，袖中飘出点火星似的光——是那道金纹。
"你也看到了？"圣女站起身，裙角扫过拓片，"我父亲说，每任灶神转世前，都会在信众心口留道'未竟印'..."
苏小棠的手不自觉抚上心口。
殿外的风突然大了，吹得供桌上的烛火忽明忽暗。
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