石室的铁门在身后沉重地闭合，隔绝了外界最后一丝光线，也隔绝了晋阳公主那看似恩典实则囚禁的旨意。空气里弥漫着硝烟、硫磺和石粉的混合气味，刺鼻而沉闷。秦烽站在满地狼藉中，指尖捻着那枚边缘磨痕的开元通宝，冰冷的触感顺着指尖蔓延至心口。
张铁头来过这里？或者，这枚铜钱是某种警告？他不动声色地将铜钱藏入贴身暗袋，目光扫过石室角落堆积如山的原料。高力士准备的硝石洁白如雪，木炭漆黑细腻，硫磺……他走过去，抓起一把。入手感觉有些异样，颗粒似乎过于粗糙，颜色也并非纯正的明黄，夹杂着些许暗红和灰白斑点。他凑近嗅了嗅，一股淡淡的、近乎刺鼻的酸涩气味，混杂在硫磺本应有的烟火气中。
这不是纯净的硫磺！有人动了手脚！
秦烽的心沉了下去。是公主为了控制威力？还是高力士的试探？又或者……是这别院中潜藏的、其他势力的影子？他想起宝香斋楼梯上那冰冷的刀锋和浓烈的血腥气。安禄山的手，或许已经伸进了这看似森严的皇家别院。
第二天，铁门开启的沉重声响打破了石室的死寂。刺眼的天光涌进来，勾勒出张铁头佝偻却依旧魁梧的身影。他穿着浆洗得发硬的粗布新衣，脸上刻意洗去了煤灰，却洗不掉眉眼间深重的疲惫和一丝不易察觉的惶恐。两个面无表情的侍卫押着他，像押送一头不安的牲口。
“人送到了。”侍卫的声音冰冷，将张铁头往前一推，随即关上铁门。落锁的声音清脆而决绝。
石室里只剩下两人。张铁头低着头，不敢看秦烽，粗糙的手指无意识地搓着衣角。
“老丈，”秦烽的声音打破了沉默，“委屈你了。”
张铁头猛地抬头，浑浊的眼睛里布满了血丝：“秦…秦郎君！他们没把你…”他声音嘶哑，后面的话堵在喉咙里，目光飞快地扫视秦烽全身，见他无恙，才稍稍松了口气，但随即又被更深的忧虑取代，“铺子…铺子被盯上了，金吾卫的人一天来查三遍！街坊都在指指点点…说…说俺窝藏突厥探子…”
“我知道。”秦烽平静地打断他，走到那堆有问题的硫磺前，抓起一把递过去，“看看这个。”
张铁头下意识接过，粗粝的手指捻了捻硫磺颗粒，又凑到鼻子前深深嗅了一下。他脸上的惶恐瞬间被一种匠人特有的专注取代，眉头紧紧锁起：“这…不对！这硫磺不纯！像是…像是从废矿渣里淘洗出来的次货！杂质太多！火气不正，还…还带点邪酸味儿！”他猛地抬头看向秦烽，眼神惊疑不定，“这…这哪是炼‘雷法’的东西？用这个，搞不好炉子都要炸！”
“他们给的。”秦烽的声音很轻，却像重锤砸在张铁头心上。
老铁匠的脸色唰地白了。他明白了。这不是疏忽，是故意的！公主和高力士，在用最危险的方式试探、控制着秦烽，也控制着他这个“帮凶”！
“秦郎君…这…这活儿没法干啊！”张铁头的声音带着绝望的颤抖，“这是要命啊！”
“不干，现在就要命。”秦烽走到石壁前，指尖拂过昨夜爆炸留下的焦黑痕迹和深深嵌入石壁的铁片，“我们需要纯净的硫磺，大量的。还有，想办法弄到这个东西。”他用烧焦的木炭在粗糙的石壁上画出一个形状——一个带有精密螺旋纹路的铜制卡盘。
张铁头凑近细看，浑浊的眼睛里闪过一丝光：“这是…固定钻头的？你想做…更精细的活儿？”
秦烽点头：“火药只是第一步。我需要能精确控制它、让它为我所用的东西。”他指的是引信、药室甚至早期火枪的雏形，但此刻只能点到为止。
接下来的日子，石室变成了一个压抑而忙碌的囚笼。秦烽成了“驯雷”的囚徒，在晋阳公主和高力士的监视下，一次次重复着“表演”。他故意用那掺了杂质的硫磺，小心翼翼地调整着本就打了折扣的配比，制造出一次次声势惊人、浓烟滚滚，但实际破坏力远低于预期的爆炸。
每一次爆炸，石室都剧烈震动，烟尘弥漫。高力士总是第一时间护在公主身前，浑浊的老眼死死盯着爆炸中心，试图分辨每一次威力细微的差别。晋阳公主则站在稍远处，素白的衣裙上落满灰尘，脸上没有任何表情，只有那双清冷的眼睛，在每一次火光乍现时，亮得惊人，像燃烧的冰。她从不说话，只在爆炸结束后，目光在秦烽脸上停留片刻，然后转身离开。那目光里，是审视，是估量，是毫不掩饰的掌控欲。
秦烽沉默地扮演着驯顺的“匠奴”，每一次“表演”都精准地控制着威力，既满足公主对“惊雷”的想象，又不至于暴露真正的杀伤极限。同时，他利用每一次爆炸的混乱和弥漫的烟尘作为掩护，将真正关键的计算和设计，用只有他自己能懂的符号，偷偷刻在石桌最不起眼的背面角落。
张铁头则成了他沉默的助手。老铁匠凭着几十年打铁练就的沉稳和精准，在秦烽的指导下，利用石室里简陋的工具——铁砧、铜锤、粗糙的锉刀，甚至是从墙上卸下来的旧兵器部件——开始打造那些秦烽画在石壁上的古怪零件。铜质的卡盘、带螺旋凹槽的固定器、口径大小不一的铜管…他的手艺在极限的压力下爆发出惊人的潜力。每一次铁锤落下，都伴随着他粗重的喘息和额角滚落的汗珠。他不敢多问，只是埋头苦干，眼神里充满了对未知的恐惧和对秦烽一种近乎盲目的信任。
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