“灰八爷，你是妖精，它是妖兽，你怕它？”
陆桥侧过头，目光在灰八通那张皱巴巴的脸上转了一圈。
他能理解灰八通在柳雨薇面前只能滑跪——老鼠怕蛇，天经地义，何况品阶还摆在那儿。
可妖兽不同。
妖兽就是妖兽，灵智有限，没化人形，凭什么震慑一个得了道的鼠精？
“拜托！陆爷！”灰八通整个人往车厢角落缩了缩，两只手绞在一起，声音都尖了，“那可是霜岳雪貂！那可是霜岳雪貂！”
他脖子一梗，又缩回去，像生怕那东西突然扑过来。
“它们专门猎杀鼠精、兔精！天生的！我们闻着味儿就得跑！”他顿了顿，咽了口唾沫，手指头哆嗦着指向外面的方向，“霜岳雪貂在妖兽里是极高序列，跟成了精的虎妖平级！”
陆桥挑眉。
“况且它还非常全能，”灰八通越说越激动，两只手在空中比划，“能钻洞，能下水，暴走起来能正面跟虎妖厮杀！要是没有你们人族，它本来能统治雪原！”
他喘了口气，眼眶居然有点泛红。
“我们跟它的关系，就像你们人族灵修跟虎妖的关系！就算是小荒境、大荒境的灵修，遇到没法化形的虎妖也免不了一场苦战！小荒境甚至极大概率被反杀！”
“呜呜呜，不公平……真不公平……”
确实是这样，抛开原本的体型和利爪，老虎的骨骼密度是人族的三倍。
这样巨大的差距不是简单的灵道就能弥补的。
遇到没有化形的虎妖，小荒境几乎很难是对手。
大荒境水准差异极大，但可以勉强对抗。
陆桥盯着灰八通看了几秒。
灰八通还在抽抽搭搭，袖口擦着眼泪，胡须上挂着不知是汗还是泪的水珠。
陆桥伸手，拍了拍他的后背。
“灰八爷，”他说，“你换个思路想想，我们为什么非要在自己的弱势上跟别人拼？”
灰八通抬起泪眼，迷茫地看着他。
“远古时期，人族肉搏，谁也打不过。”陆桥往后一靠，语气慢悠悠的，“可渐渐的，人族的祖先发现，其他野兽对石头过敏。”
灰八通吸了吸鼻子：“……所以呢？”
“所以你得找到自己获胜的方法。”
“我获胜的方法是什么？”灰八通眨巴着眼。
“这得问你自己。我又不是老鼠。”陆桥摊手。
咚！咚！
车厢壁被人从外面敲响。
陆桥扭头，一张方正的、面无表情的脸出现在旁边。
魁梧的衙役穿着蓝色的公服，腰间挂着制式长刀，手里攥着一支秃了毛的毛笔。
“出示你们的路引。”他公事公办地开口，目光在两人脸上扫过，“另外，进城每人缴纳5枚褐通宝。”
陆桥从兜里掏出路引递了过去，同时警惕地问：“5枚褐通宝我们能在这里待多久？”
“半个月。”衙役接过路引，低头誊抄，“半个月内凭官府的通行证在划定区域活动。”
“他也要算？”陆桥抬了抬下巴，指向灰八通。
“算。”
“他不是人。”
衙役头也不抬，笔尖在纸上走得稳稳当当：“老鼠也算。”
陆桥沉默。
老老实实摸出一枚银通宝。
衙役伸手拈起，掂了掂，揣进袖口。
然后撕下两张盖着红印的纸片递回来。
“收好。丢了不补。”
车轮重新滚动，轧过夯实的土路，发出沉闷的咕噜声。
进入城内，出现在眼前的是一栋栋或高或低的建筑。
那些灰瓦的屋脊像浪头，一层推着一层，层层叠叠涌向镇子另一端。
就跟外面看到的一样，建筑风格高度一致。
只是陆桥能够更加直观地看见房屋之间的间距有多窄。
那些通道狭窄又阴暗。
两个人迎面走来，得侧身才能过去。
窄到两排房子的后窗几乎相对，推开窗能递东西。
巷子两边的墙上，砖缝里爬满青黑色的霉斑，檐下挂着各家各户晾晒的衣物——裤腿、褂子、裹脚布，湿漉漉的，滴着水，把本就狭窄的巷子挤得更逼仄。
主街一条，东西走向，青石铺面。
那是镇子的“大动脉”，贯穿全镇。
街两边全是铺面——朝廷的补给站、驿传所、治安署、医疗棚、神机阁，和私人开的杂货铺、铁匠铺、食铺挤在一起，门挨着门，招牌叠着招牌。
主街两侧延伸出无数条窄巷，像鱼骨上的细刺。
巷子里全是住人的排房，门对门，窗对窗。
朝廷驻军的宿舍、探索者租住的客房、长住客赁下的窝棚——都在这些巷子里挤着。
“陆爷。”灰八通拍了拍他的手臂。
陆桥收回视线。
“你先去当地衙门办手续，”灰八通说，“雾区的准入许可。”
陆桥愣了一下：“我们不是不进去吗？”
“雾区是不进去，但雾区的边界是模糊的。”灰八通用手指在空气中画了个圈，“它像潮汐，会涨会落。有时候我们不进去，也会遇到大雾漫过来。所以只要踏过雾前镇的边界，走入雾区周围十二里内，都得有许可。”
“……又要收多少钱？”
“一人一枚银通宝。”灰八通眨了眨眼。
“那你干什么去？”
“噢，我去办点事，”灰八通摆摆手，“顺带拿点情报。你办完手续在衙门口的空地等我就行，很快的。”
“今天我们就能搞定吧？”陆桥看了眼车窗外。
天是阴的，灰白的云压得很低，分不清是几点。
但车厢内机械钟的黄铜表盘上，时针正指向“申”与“酉”之间——下午四点左右。
灰八通顺着他的目光看了一眼钟，又看向窗外那片压得很低的云，摇了摇头。
“去不了了，陆爷。”
他跳下车，站在主街的青石板上，回头冲陆桥挥手。
“手续办完，这里就该黑了。是‘雾’的原因，阳光也在逃离似的。我们明天再出发。”
说完，他就消失在散修汇聚的人流中。
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