甬道尽头的光亮越来越盛，嘈杂的人声像潮水般涌来。
一股混杂着霉味、水汽和劣质脂粉的气味冲进鼻腔，朱淋清下意识地屏住了呼吸。老宦官回头，用火把照了一下她苍白的脸。
“姑娘，捂住口鼻。鬼市的空气，能要了贵人的命。”
“这里就是……鬼市？”
“是京都的脓疮，也是京都的心。活人的天堂，死人的集市。”老宦官吹熄了火把，将它丢在角落，随即推开一扇伪装成墙壁的暗门。
门外是一个截然不同的世界。
这里没有天空，只有纵横交错的屋檐和管道，无数盏灯笼悬挂着，投下昏黄黏稠的光。光线下是拥挤的人潮，三教九流，龙蛇混杂。叫卖声、争吵声、淫靡的笑声和赌徒的嚎叫声混成一锅沸粥。
“地龙翻身了！天罚！天罚降世了！”一个披头散发的疯子在人群中叫嚷，却没人理会。
“听说了吗？皇陵那边出了异宝，昨夜霞光万丈，有真龙现世！”另一个摊贩压低了嗓门，对围着他的几个人吹嘘，“我二舅的表哥的邻居，是守陵的玄甲卫，亲眼所见！得之可成仙！”
“放你娘的屁！我的人回话说，整个皇陵都被禁军围了，一只鸟都飞不进去！”
流言蜚语像空气里的尘埃，无孔不入。
老宦官佝偻着背，像一条真正的老鼠，熟练地在人群的缝隙里穿行。朱淋清搀扶着高大的张帆，每一步都走得极其艰难。她能感觉到无数道目光落在他们身上，充满了审视、贪婪和不怀好意。
“公公，我们要去哪？”
“找个能睡安稳觉的地方。”老宦官拐进一条更狭窄的巷子，空气里的霉味更重了，“鬼市有鬼市的规矩，在这里，人命不如一张银票。但只要你付得起价钱，也能买到宫里都找不到的灵丹妙药。”
他停在一扇破旧的木门前，有节奏地敲了三长两短。门开了一条缝，一张布满刀疤的脸探了出来。
“干什么的？”
老宦官从袖子里摸出一锭小小的金元宝，塞了过去。“住店。要一间最里面的，没人打扰。”
刀疤脸掂了掂金子，脸上的横肉挤出一个难看的笑。“算你识货。跟我来。”
房间又小又潮，只有一张硬板床和一张缺了腿的桌子。朱淋清将张帆安置在床上，他的呼吸依旧微弱，脸色呈现出一种死灰。
“姑娘，咱家只能帮到这儿了。您是听雪楼的人？”老宦官突然问。
朱淋清没有承认，也没有否认。“公公怎么说？”
“听雪楼在京都有个隐秘的联络点，叫‘忘忧茶馆’。您去那里，在柜台上放三枚铜钱，一枚正面，两枚反面。自然会有人来接头。”老宦官把剩下的半支火把和火折子递给她，“咱家在这里守着大人。您快去快回。”
“多谢公公。”朱淋清不再多言，接过东西，转身就走。
“姑娘！”老宦官叫住她，“鬼市里，别信任何人。也别让人看出你的底细。”
朱淋清点了点头，拉上斗篷的帽子，再次融入那片浑浊的人潮。
她走后，房间里只剩下张帆沉重的呼吸声。他的身体躺在冰冷的木板上，神魂却坠入了一个更深、更灼热的地狱。
那不是幻象，是烙印在灵魂深处的记忆。
一座巨大的丹炉，炉火烧得正旺，映红了爷爷张问天那张布满汗水和痛苦的脸。
“不行！绝对不行！”张问天嘶吼着，双手死死抓住丹炉的边缘，指节因为过度用力而扭曲变形，“这是邪术！是以凡人之躯，窃取神明权柄的禁忌之法！会遭天谴的！”
“天谴？”一个冰冷的声音在丹房的阴影里响起，那声音不带任何情绪，却让人从骨子里发寒，“张问天，你抬头看看，这天下谁是天？朕，就是天！”
“你不是！你只是个被欲望吞噬的疯子！”张问天状若癫狂，“炼制‘巫神之契’，需要献祭一整座城池的生灵气运，还要以皇族至亲的血脉为引。你会毁了整个大夏！”
“为了永生，区区一座城池，一个儿子，又算得了什么？”阴影中的人缓缓踱步而出，一双贪婪到极致的眼睛，死死地盯着丹炉里那团缓缓成型的金色液体，“朕要的，是与天地同寿！张问天，你是当世最好的炼金术师，这是你的荣幸。”
“我呸！我张家世代侍奉丹道，追求的是天人合一，不是这种伤天害理的邪魔外道！我绝不会帮你！”
“是吗？”那双眼睛里露出一丝残忍的笑意，“你不为你自己想，也该为你的孙子想想。他叫……张帆，对吧？多好的孩子，听说天资聪颖，根骨奇佳。你说，如果把他扔进这丹炉里，作为新的药引，‘巫神之契’的成色，会不会更好一些？”
“你敢！”张问天的身体剧烈颤抖，脸上血色尽褪。
“你看朕敢不敢。”
那双眼睛，那双贪婪、冰冷、视万物为刍狗的眼睛，深深地刺入了张帆的神魂。剧痛让他猛地蜷缩起来，昏迷中发出一声压抑的呻吟。
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