“笃…笃…笃…”
那沉稳的敲门声如同催命的鼓点，敲在王承恩的心尖上，每一下都震得他浑身发麻。张廷玉！这位深居简出、向来明哲保身的内阁首辅，竟在如此要命的时刻，踏着东厂番子刚刚退去的血腥足迹，出现在乾元宫外！是护驾？还是…收尸？
王承恩枯瘦的身体筛糠般抖着，巨大的恐惧几乎将他吞噬。他僵硬地转动脖颈，目光扫过一片狼藉的寝殿：龙床上，天子面如金纸，嘴角蜿蜒着暗红的血沫，气息微弱得如同风中残烛；金砖地上，户部主事李岩靠着虎狼药的凶性吊着一口气，脸上那病态的潮红如同鬼火跳动，身下暗红的血泊仍在无声蔓延；而就在那明黄的锦被上，静静躺着那枚沾血的黄铜鹭鸶官印，还有那张浸透了李岩忠血、写着惊世贪墨罪证的破烂纸条！
开，还是不开？
门外的声音再次穿透厚重的门板，苍老、疲惫，却带着一种不容置疑的份量，清晰地压入这死寂的寝殿：“陛下？老臣张廷玉，忧心圣体，惊闻宫禁异动，特来叩问安泰！请陛下示下！”
示下？陛下如何示下？！
王承恩浑浊的老眼死死盯着龙床上无声无息的赵琰，又猛地看向地上气若游丝的李岩，最后，他的视线死死钉在锦被上那两样要命的东西上。一股冰冷的决绝，如同垂死野兽最后的凶性，猛地从他骨髓深处窜起，瞬间压倒了恐惧。
不能开！至少…不能这样开！
他几乎是扑到李岩身边，用尽全身力气，抓住李岩冰凉的手臂，将这个比自己高大许多、却已如破碎布袋般的身体，拼命往龙床后那片最浓重的阴影里拖拽。粗糙的金砖摩擦着李岩破碎的衣衫和伤口，留下断续的血痕。王承恩顾不上这些，他喘着粗气，汗水混着雪水从额头滚落，只求将这个人证藏得再深一点，再深一点！
接着，他像一道幽灵般扑回龙床前，枯瘦的手指带着惊人的敏捷，一把抓起那枚冰冷的铜印和那张染血的纸条。铜印上鹭鸶的翅膀硌得他掌心发痛，纸条上那刺目的“伍仟伍佰石”和“东厂千户张彪”的字样如同烙铁灼烧着他的眼睛。他飞快地扫视寝殿，目光最终落在角落一个不起眼的、用来盛放香灰的旧铜盆上。他冲过去，将铜印和纸条紧紧攥在一起，毫不犹豫地塞进了冰冷油腻的香灰深处！又迅速用旁边的灰铲胡乱拨弄了几下，让肮脏的灰烬彻底掩盖了那刺目的血色。
做完这一切，他踉跄着奔回门边，背脊死死抵住冰凉的门板，胸膛剧烈起伏，如同破旧的风箱。门外，张廷玉的声音第三次响起，这一次，那苍老的声音里带上了一丝不易察觉的、却足以让王承恩胆寒的探究：“陛下？宫门深锁，内侍不应，莫非…真有宵小惊扰圣躬？老臣斗胆，再请觐见！”
不能再拖了！再不应，这位老首辅怕是要疑心更重，甚至可能强行召人破门！
王承恩猛地吸了一口气，那空气冰冷刺肺。他用尽全身力气，努力让声音听起来不那么颤抖，带着一种强撑的、属于乾元宫大太监的尖利腔调，对着门外嘶喊：“是…是张阁老吗？！陛下…陛下刚刚歇下！方才…方才是有野猫惊扰，老奴已驱走了！阁老深夜辛劳，请…请回吧！”
他话音刚落，门外静默了一瞬。这一瞬的静默，却比方才的敲门声更让王承恩窒息。他能想象，门外的张廷玉那双阅尽沧桑、洞悉人心的眼睛，此刻正微微眯起，如同经验丰富的猎手在辨别猎物虚实的谎言。
“哦？”张廷玉的声音终于再次传来，语调平稳，却字字如针，“野猫惊扰？竟能闹出方才那般刀兵碰撞、呼喝护驾之声？王公公，老臣虽年迈，这双眼睛，尚能辨得几分动静虚实。”
王承恩的心沉到了谷底。完了！他果然听到了！那番厮杀动静，瞒不过这位老首辅的耳朵！
“阁老…阁老听岔了…”王承恩的声音开始发飘，带着哭腔，“是…是风雪太大，吹得殿外兵器架子倒了…老奴一时情急，呼喊侍卫…”
“风雪再大，也吹不倒乾元宫外的兵器架子，更吹不出人垂死的惨呼和东厂番子特有的铁靴踏地之声。”张廷玉的声音陡然转冷，那久居上位积累的威势，即便隔着一道门，也压得王承恩几乎喘不过气，“王承恩！你身为乾元宫总管，陛下贴身近侍！宫禁森严之地，竟有刀兵直逼寝殿！陛下安危究竟如何？！你若再敢支吾搪塞，便是欺君罔上！老夫此刻便撞开此门，以清君侧！”
“清君侧”三个字，如同惊雷在王承恩耳边炸响！这顶帽子扣下来，他王承恩就是有一百个脑袋也不够砍！更要命的是，门一旦被强行撞开，殿内的一切都将暴露无遗！昏迷垂死的天子，重伤濒死的臣子，还有那足以掀起腥风血雨的证据…一切都完了！
巨大的恐惧和绝望如同冰冷的潮水将他淹没。他背靠着门板，身体一点点滑落，枯槁的手指在冰冷的门板上徒劳地抓挠着，留下几道无力的白痕。
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