李岩的心猛地一沉，快步走上前：“墨待诏，你是说…此矿无用？” 他深知这处废矿是陛下在重重封锁下，为他们撕开的唯一一道隐秘口子！若此路不通，明面上去工部要铁料，无异于痴人说梦，张廷玉绝不会给半分机会！所有的希望，难道就要断送在这荒山野岭？
墨衡没有立刻回答。他像着了魔一样，深一脚浅一脚地在矿坑周围逡巡，时而蹲下敲打裸露的岩层，时而用随身携带的小铁锤砸下几块样本，放在耳边听敲击的回音，甚至不顾肮脏，趴在地上，用放大镜一寸寸地观察岩壁的纹理和走向。寒风卷起他单薄的衣袍，冻得他嘴唇发紫，他却浑然不觉，全身心都沉浸在眼前的“顽石”之中。
李岩带来的几个心腹护卫和几名被秘密征召来、穿着破旧袄子的老矿工，面面相觑，不敢打扰，只能紧张地注视着那个在寒风中专注得近乎疯魔的年轻身影。
时间一点点过去，日头在铅灰色的云层后向西滑落，山坳里的光线迅速昏暗下来。墨衡的脚步越来越快，脸上的神色也越发凝重。他检查了几乎每一个废弃的矿洞入口，敲打了数十处岩壁样本，却始终没有发现任何有价值的富矿迹象。失望如同冰冷的潮水，渐渐漫上心头，甚至比凛冽的寒风更刺骨。难道陛下拼死争来的这条路…竟是条死胡同？
就在李岩的心几乎要沉到谷底，准备开口劝墨衡先回皇庄从长计议时，墨衡的脚步停在了一处最不起眼的、几乎被坍塌土石完全掩埋的矿洞侧后方。这里背风，积雪相对浅薄，裸露的岩壁呈现出一种与其他地方不同的暗沉色泽，夹杂着一些细碎的、闪烁着微弱金属光泽的颗粒。
墨衡的眼睛猛地一亮！他几乎是扑了过去，用冻得通红的手奋力扒开表层的浮土和碎石。下面露出的岩层，呈现出一种致密的深灰色，敲击声沉闷而坚实。他毫不犹豫地举起小铁锤，用尽全力砸向岩壁！
“锵——！”
一声清脆得异乎寻常的金石交击声骤然响起，在寂静的山坳里格外刺耳！火星四溅！
所有人都被这声音惊得一愣。墨衡更是浑身一震，眼中爆发出难以置信的狂喜光芒！他顾不上虎口被震裂的疼痛，飞快地抓起几块崩落的碎石，凑到放大镜下仔细观看。只见那碎石断口处，不再是劣矿的疏松多孔，而是呈现出一种致密的、带着隐隐金属光泽的银灰色！更关键的是，其中夹杂着一些极其细微的、闪烁着亮银光泽的颗粒！
“找到了！是它！就是它！” 墨衡猛地站起身，激动得声音都变了调，举着手中那块不起眼的碎石，对着李岩和众人狂喜地大喊，“这不是普通的黑石矿！这是伴生银铅的富铁矿！质地坚硬！含铁量极高！杂质少！老天爷！这矿脉深处…定有富矿！前朝那些蠢货只挖了浅层劣矿就放弃了！宝藏…宝藏就埋在他们脚底下！”
李岩只觉得一股热血猛地冲上头顶，几步抢上前，接过墨衡手中那块沉甸甸的矿石。入手冰凉坚硬，那断口处奇异的金属光泽和墨衡眼中燃烧的火焰，瞬间点燃了他心中的希望！“当真？墨待诏，此话当真？此矿可用？！”
“可用！太可用了！” 墨衡兴奋地挥舞着手臂，冻僵的脸上因激动而泛起潮红，“这种矿石，只要用焦炭！建高炉！提高炉温！我有把握炼出比工部将作监好十倍的精铁！韧性足！硬度够！打造犁铧，削铁如泥！”
“好！好！天佑陛下！天佑大胤！” 李岩激动得眼眶发热，连日来的沉重压力仿佛在这一刻找到了宣泄口。他猛地转身，对着身后同样被这峰回路转惊得目瞪口呆的护卫和老矿工，斩钉截铁地下令：“立即封锁整个矿坑！方圆五里，划为禁区！调集刻靠人手，以修缮皇陵采石为名，在此搭建工棚！秘密开凿探洞！所需工具、焦炭、粮秣，本官三日内必到！记住！今日之事，所见所闻，烂在肚子里！若走漏半点风声…” 他眼中寒光一闪，“格杀勿论！”
“是！大人！” 护卫们齐声应诺，杀气腾腾。几个老矿工更是激动得浑身发抖，他们大半辈子与矿为伍，自然知道发现富矿意味着什么！这意味着活路！意味着重赏！更意味着能参与一件惊天动地的大事！他们纷纷跪倒在地，赌咒发誓绝不泄密。
墨衡依旧沉浸在巨大的兴奋中，他蹲回那处岩壁，如同抚摸情人的肌肤般，小心翼翼地抚摸着那深灰色的矿脉路头，脑中飞速闪过高炉的结构图、鼓风机的改造方案、耐火砖的烧制工艺…无数构想如同沸腾的岩浆，在他胸中奔涌。有了好铁，他的铁犁，就不再是纸上谈兵！陛下…陛下有救了！
然而，就在这希望之火熊熊燃起之时，一个护卫队长脸色凝重地快步走到李岩身边，低声禀报：“大人，我们的人在外围警戒时，发现…发现几处可疑的脚印！很新！像是…像是有人刚在附近窥探过！雪地上的痕迹虽然被刻意掩盖过，但逃不过弟兄们的眼睛！”
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