格物院，玄冰石室甬道口
冰冷的石壁汲取着墨衡仅存的体温。他背靠着它，眼睛紧闭，每一次呼吸都带着沉重如铅的疲惫，吸入的是焦糊尘土与那丝若有若无、如同附骨之蛆般的杏仁苦涩。21点能量。这个数字在意识深处冰冷地跳动，像一座囚笼的铁锁，将他所有的科技伟力死死禁锢。
王启年抱着那卷细密的白棉布，如同抱着救命的稻草，紧张地站在一旁，目光在墨衡苍白的脸和甬道深处那扇寒气森森的石门间来回逡巡。他压低了嗓子，带着一种惊弓之鸟的惶恐：“院正…那陈四，眼珠子贼得很！刚才您坐下时，他又偷偷瞄了好几眼石室！属下敢拿脑袋担保，这厮绝对包藏祸心！要不要…”他做了个擒拿的手势，眼中凶光一闪。
墨衡缓缓睁开眼，眼底是深不见底的疲惫与冰寒。他摇了摇头，声音嘶哑得如同砂砾摩擦：“不。动了他，他背后的人就缩回去了。盯着，记下他所有异常的举动，和谁接触，说了什么话，哪怕一个眼神。”他顿了顿，手指无意识地捻动着一小撮从棉布上掉落的纤维，“还有，去查查陈四的底。他不是格物院的老人，什么时候进来的？谁举荐的？祖籍何处？家里还有谁？越细越好。”
“属下明白！”王启年凛然应命，转身就想去布置。
“等等。”墨衡叫住他，目光投向石室门口那层层叠叠、堵在缝隙处的棉布，“再去弄些生石灰，越细越好，用水和成稀浆，沿着石室门槛和缝隙，给我涂上一层，要快。”他不懂什么化学，但物理隔绝，是他现在唯一能想到的笨办法。石灰浆干燥后形成的硬壳，或许能多一层屏障。棉布能吸附，石灰或许能中和？他不知道，只能赌。
王启年虽不解其意，但院正眼中那不容置疑的决绝让他不敢多问，再次飞奔而去。
甬道里只剩下墨衡一人。死寂中，玄冰的寒气无声地蔓延，似乎连空气都凝滞了。他强迫自己集中精神，在脑海中艰难地“翻阅”着系统那浩瀚如烟却模糊不清的数据库碎片。含氮化合物…潜在高能反应…苦杏仁味…零星的碎片在意识中碰撞，试图拼凑出那未知恶魔的狰狞面目。每一次推演，都牵扯着紧绷的神经，带来撕裂般的痛楚。
【警告：基础分析模式持续运行中…能量点：21→20。】
冰冷的提示音如同催命的丧钟。墨衡猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。消耗！无时无刻不在消耗！而这丝该死的杏仁味，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能斩落！
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### 紫宸殿，晨光初透
巨大的蟠龙金柱撑起庄严肃穆的穹顶，初升的日光透过高窗的琉璃，在地上投下斑驳的光影。然而，殿内气氛却凝重如铅。文武百官分列两侧，鸦雀无声，唯有御座上的年轻皇帝赵琰，手指在冰冷的龙椅扶手上轻轻敲击，发出规律的、令人心悸的轻响。
工部侍郎徐谦，身着绯色官袍，手持玉笏，正慷慨陈词。他的声音清朗，回荡在空旷的大殿上，字字句句却如同淬毒的冰针，直指格物院。
“……陛下明鉴！墨衡院正督造新炮，本为社稷之福。然其急功近利，苛待匠户如牛马！寒冬腊月，驱役匠人于玄冰石室，彻夜不息，动辄鞭笞呵斥，更有甚者，因意外炸膛已致数名匠户伤残殒命！匠户怨声载道，几近沸反！长此以往，非但军械难成，恐激起民变，动摇国本啊，陛下！”徐谦说到动情处，声泪俱下，深深拜伏于地，“臣恳请陛下，体恤民瘼，暂停格物院苛酷之役，严查墨衡渎职虐民之罪！以安天下匠户之心！”
字字诛心，句句泣血。仿佛墨衡已成了那盘剥匠户、罔顾人命的酷吏。
朝堂上一片死寂。不少官员眼观鼻，鼻观心。张廷玉立于文臣之首，面色沉静如水，仿佛这一切与他毫无干系，只有那低垂的眼睑下，一丝不易察觉的冷光掠过。靖王赵翊站在宗室队列中，把玩着一枚温润的玉扳指，嘴角噙着一抹若有似无的、看戏般的淡笑。
赵琰敲击扶手的手指停了下来。他年轻的脸上没有任何表情，目光缓缓扫过徐谦，扫过沉默的百官，最后落在张廷玉身上，声音不高，却带着金石的质感：“张阁老，徐侍郎所奏，事关重大。匠户乃百工之本，若有苛待，确为动摇根基之举。阁老以为如何？”
张廷玉出列，躬身，声音平稳而持重：“陛下，徐侍郎心系匠户，拳拳之心可昭日月。格物院新炮研制，干系北疆防务，墨院正殚精竭虑，或有操切之处。然匠户疾苦，亦不可不察。老臣以为，当派一持重老臣，会同工部、户部及都察院，亲赴格物院详查，一则安抚匠户，二则厘清责任，三则…也好让墨院正心无旁骛，专心造炮。是非曲直，查清自明。”他顿了顿，补充道，“此事关乎军国，亦关乎民心，宜速不宜迟。”
老狐狸！赵琰心中冷笑。派员详查？查的是匠户怨气，更是墨衡！查案期间，格物院必然人心惶惶，研制进度必然受阻！若再被有心人煽动，激起真正的匠户骚乱，墨衡这顶“苛待匠人、激起民变”的帽子就扣死了！而张廷玉，从头到尾把自己摘得干干净净，还落了个“持重老成、顾全大局”的美名。
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