野狗坡：铁骨初成
青铜熔液在巨大的砂型模具中渐渐凝固，灼人的热浪转为沉闷的烘烤感，工坊内弥漫着金属冷却特有的、带着硫磺气息的焦味。时间仿佛被拉长，每一息都敲打在工匠们紧绷的心弦上。墨衡的独眼几乎未曾离开过模具，布满血丝的眼球干涩刺痛，他却恍若未觉。昨夜裂瓦的阴影，王焕与白莲交织的毒网，如同无形的重压，沉甸甸地落在这尚未成型的铜块之上。
“时辰差不多了。”老陈沙哑的声音打破了死寂，他舔了舔干裂的嘴唇，声音带着敬畏与期盼。
墨衡没有言语，只是用浸透了冷水的破布包裹住手，亲自上前。几个精壮工匠立刻围拢，巨大的撬棍插入模具预留的缝隙。虎子守在门口，眼神如鹰隼般扫视着工棚内外，昨夜的血腥味似乎还未散尽，任何一丝风吹草动都足以点燃他紧绷的神经。
“一！二！三！起——！”低沉的号子声中，沉重的砂型上盖被缓缓撬开。白色的蒸汽夹杂着灰烬和灼热的砂粒喷涌而出，模糊了视线。待蒸汽稍散，一个巨大的、还泛着暗红余温的青铜轴瓦，静静地躺在下型之中。
墨衡拨开众人，不顾残留的高温，俯身贴近。他布满老茧的手指，如同最精密的探针，沿着轴瓦光滑的内弧面寸寸抚过。触感坚实、均匀，没有砂眼，没有裂纹，更没有那令人心悸的杂质斑点。昨夜失败的阴影，在这冰冷的金属触感下，似乎被驱散了些许。然而，当他抬起头，试图更清晰地审视轴瓦整体轮廓时，左眼视野却骤然一花，一片模糊的光斑瞬间遮蔽了视线！
他猛地闭眼，再睁开，光斑稍退，但视野边缘的景物依旧带着重影和扭曲。高度紧张后的极度疲惫，以及长期在昏暗火光与强光熔炉间切换对视力的摧残，第一次如此清晰地发出了警告。
“墨头儿？”老陈敏锐地察觉到了墨衡瞬间的僵硬。
“无妨。”墨衡的声音异常平静，强行压下心头那一丝不安。他转向一位须发皆白、经验最老到的铁匠，“老秦，你来。细看。”
老秦神情肃穆，接过墨衡递来的、特制的放大镜片和油石，凑到轴瓦前。他检查得极其缓慢，每一寸弧面，每一个转角，甚至连接处的微小过渡，都反复摩挲、审视、倾听刮擦的声音。整个工坊再次平息。
“好料！好手艺！”半晌，老秦直起身，布满皱纹的脸上绽开一丝如释重负的笑意，“内里坚实，表面光洁如镜！墨头儿，这手艺，没丢！”
压抑的空气仿佛瞬间被点燃，低低的欢呼和粗重的喘息在工匠中响起。虎子紧绷的肩头也微微松弛，但握刀的手依旧紧攥。
“别高兴太早！”墨衡的声音冷硬如铁，瞬间压下躁动。他指着旁边等待安装的巨大风轮主轴，“打磨！精磨！一丝毛刺都不能有！冷却后立刻上机测试！虎子，带人把守测试区，闲杂人等靠近一步，格杀勿论！”他的独眼扫过众人，疲惫深处是钢铁般的意志，“这轴瓦，只是第一步。风轮转稳了，水出来了，我们才算赢！”
工匠们凛然应诺，疲惫被新的任务驱散。墨衡转身走向角落的水桶，掬起冰冷的水狠狠泼在脸上，试图驱散眼前的模糊与脑中的眩晕。身体的裂痕已然显现，但野狗坡的心跳，必须比这铁骨更加顽强。
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**二、干河滩：淤泥下的暗手**
李岩的告示与格物院吏员的讲解，如同在干涸龟裂的土地上投入了第一瓢凉水。虽然未能彻底浇灭所有人心底对“雷公车”的敬畏与幻想，但至少，那层狂热的、将希望完全寄托于虚无神迹的毒瘴被撕开了一道口子。许多年轻灾民的眼神，开始从仰望坡顶的风轮，转向了自己手中的铁镐和脚下深挖的井壁。工赈点的秩序，在李岩的铁腕与戚光哨骑的威慑下，暂时维持着一种脆弱的平静。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
“大人！西三区有异动！”一名书吏气喘吁吁地跑到正在巡视新开沟渠的李岩身边，压低声音，“几个…几个妇人带着孩子，跪在窝棚前，不喝粥，也不上工…说是…说是要‘净身祷天’，等雷公车降下甘霖才食人间烟火！”
李岩眉头骤然锁紧。不喝粥？在这等酷暑饥馑之下，无异于自寻死路！他立刻拨开人群，快步向西三区赶去。
果然，在一排低矮窝棚前的空地上，三个面黄肌瘦的妇人带着几个同样瘦骨嶙峋的孩子，直挺挺地跪在滚烫的地面上。她们紧闭双眼，嘴唇干裂起皮，念念有词，对周围劝说的里正和邻居置若罔闻。旁边放着几碗已经凉透的稀粥，引来了几只苍蝇嗡嗡盘旋。
“糊涂！快起来！”李岩厉声喝道，“如此酷暑，不饮不食，你们是想活活饿死渴死在这里吗？孩子受得了吗？！”
为首的妇人猛地睁开眼，眼神空洞中带着一种偏执的狂热：“大人！非是我等糊涂！是昨夜有‘神使’托梦！说这雷公车乃天降神器，心诚则灵！我等污秽之身食了人间烟火，便沾染俗气，神车便不肯发力！唯有净身祷祝，方能感天动地，降下救命雨水！为了孩子…为了大家伙儿有水喝…我们…我们情愿！”她声音嘶哑，却带着一股令人心悸的决绝。
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