江阴县城里没有火器，连像样的弓箭都寥寥无几，几位领军人物只能急中生智，组织民兵与青壮百姓，收集城中所有能搬动的砖头、瓦当、石块，堆在城墙缺口内侧。
待蛮兵爬到半坡，便齐声吆喝着将砖石狠狠砸下去。
“砸！往死里砸！别让他们爬上来！”
邵康手持柴刀站在缺口最前线，一边指挥一边亲自投掷石块，一块磨盘大的石头被他奋力推下，砸中了一名领头蛮兵的肩膀，那人惨叫一声，滚下斜坡，砸倒了身后一片攀爬的同伴。
南洋蛮兵虽有悍勇之气，攻城方式却乏善可陈。
他们没有攻城锤，也没有精良的云梯，只是将粗壮的树干简单处理，做成临时木梯，架在城墙坍塌处，一队队士兵踩着木梯向上攀爬。
可这些简陋的木梯根本经不起折腾，要么被城上扔下的砖石砸断，要么被守军推倒，爬上来的蛮兵也大多被砖石砸伤，惨叫着掉落城下，摔得骨断筋折。
即便如此，蛮兵的攻势依旧给守城的民兵与青壮带来了巨大压力。
火炮轰击造成的城墙坍塌处，在蛮兵的不断冲击下，缺口越来越大，越来越多的蛮兵顺着斜坡冲到了城墙内侧边缘，与守军展开了近身搏斗。
民兵们手中只有棍棒、斧头，甚至是菜刀，与手持长矛的蛮兵对抗，伤亡逐渐增多。
情急之下，陈明遇让人赶紧搜集城中的桐油，架起大锅在城墙上烧热，待蛮兵再次密集攀爬时，便将滚烫的桐油顺着斜坡浇下去。
“滋啦——” 滚烫的桐油落在蛮兵身上，瞬间冒出白烟，伴随着凄厉到极致的惨叫，攀爬的蛮兵纷纷滚落，暂时遏制了他们的冲锋势头。
可所有人都清楚，这只是权宜之计，桐油总有耗尽的时候，蛮兵的攻势却未曾减弱，这场守城战，才刚刚开始。
夕阳西下，残阳如血，将江阴城的断壁残垣染成一片悲壮的赤色。
南洋蛮兵的攻城呐喊终于停歇，疲惫如同潮水般席卷了整个城头，守城的民兵与青壮们再也支撑不住，纷纷瘫倒在地。
从清晨天光微霁到日暮西山，十几个时辰里，他们未曾进食一口干粮，未曾饮过一滴清水，嗓子眼干得冒烟，腹中饥饿如焚，全凭着一股守护家园的孤勇硬撑着。
此刻攻势一停，那股强撑的劲头骤然消散，有人直接趴在砖石上，大口喘着粗气，有人则抱着手中的棍棒，昏昏沉沉地睡了过去，连身上的伤口疼痛都暂时忘却。
邵康、陈明遇、王公略、顾元泌与汪兴五位领军之人，并肩站在北门的残墙之上，望着城下蛮兵营地燃起的篝火，个个愁容满面，眉头拧成了疙瘩。
夜风拂过，带来阵阵硝烟与血腥气，更添了几分沉重。
“这样下去，江阴城根本守不住。”
陈明遇率先开口，声音沙哑得几乎不成调，
“敌军有西洋火炮，若每日都如此轰击，不等他们攻上城头，城墙早晚要坍塌到无法补救的地步。”
他的话道出了所有人的心声——
江阴的城墙本就简陋，经不住这般雷霆火炮的反复轰击，今日东西两门已残破不堪，若明日敌军加大炮击力度，恐怕整座城防都会彻底崩溃。
另一边，季世美等士绅宿老们也未曾停歇。
他们组织城中略懂医术的郎中与妇人，在城南的空地上搭建起临时医棚，将受伤的军民一一抬过去救治。
没有足够的药材，便用烈酒消毒、用干净的布条包扎伤口，能做的只有这些最基础的处理。
经清点，今日一天，在炮击中丧生的百姓与民兵便有三百余人，伤者更是逾两千人，其中不少人因伤势过重，气息奄奄，能否熬过今夜尚未可知。
城中倒塌的民房也有六百余人，无数百姓无家可归，只能暂时聚集在城南未遭炮击的区域，靠着士绅们分发的少量干粮勉强果腹，夜色中，不时传来低低的啜泣声。
万幸的是，此次敌军的炮击只集中在东、北两门，城西与城南并未遭到攻击，这两处成了城中百姓仅存的安身之所。
可没人敢保证，接下来的日子里，西、南两门不会被纳入炮击范围——蛮兵手中握着火炮，占据着绝对的火力优势，他们想轰击哪里，便可以轰击哪里，江阴城根本无从躲避。
更让众人忧心的是，若蛮兵改变策略，不再依靠舰载火炮，而是将火炮拆卸下来，用车辆运至城下，抵近江阴县城射击，那城防便会陷入更大的危险之中。
“江阴的城墙厚度不足一丈，高度不过两丈，根本抵挡不住近程火炮的轰击。”
顾元泌精通兵备，深知城墙的短板，“一旦敌军抵近开炮，用不了半个时辰，城门便会被轰得粉碎，到时候蛮兵蜂拥而入，我们便是插翅难飞。”
这番话让现场的气氛愈发凝重，每个人的心头都压着一块巨石，望着沉沉夜色，不知明日等待江阴的，将会是怎样的浩劫。
暮色沉沉中，陈明遇扶着残墙喘息，目光扫过城头疲惫的民兵与城下隐约的敌营，心头忽然涌起一阵强烈的念想——
若是前典史阎公应元在此，该多好。
阎应元是北直隶通州人，出身武举贡生，崇祯十四年赴江阴任典史。
此人不仅熟稔武事，更有一身肝胆，在任时便威名远扬。
当年海寇顾三麻子率数百艘战船进犯黄田港，气势汹汹，扬言要洗劫江阴，是阎应元亲率乡兵登城拒守。
敌军阵前叫骂，他立于城头，弯弓搭箭，连发三矢，每一箭都正中敌寇头目，应声而倒。
海寇见他如此神勇，心惊胆战，不敢再越雷池一步，连夜扬帆逃窜。
任内，他还平定了盐场盗贼的作乱，安抚了因饥荒而起的民乱，整顿吏治、护佑民生，桩桩件件皆办得妥帖周全。
江阴百姓感念他的恩德，特意在社学中为他画像，日日祭拜，铭记他的护城之功。
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