"你都不想做个独立的人吗？"白芷轻声问，"能自己养活自己，就能做自己的主..."
秋棠茫然地眨眼，仿佛听见了什么天方夜谭。哪个女人能做自己的主，就是嫡母也不行啊！
"可是我...我什么也不会啊..."秋棠的声音细若蚊蝇。她只会伺候人，那是刻在骨子里的本能，就像檐下的麻雀天生知道往哪飞。
白芷幽幽叹了口气。阳光此刻正照在她新做的礼服呢子鞋上，而秋棠的布鞋旧的快要露出大脚趾。她突然意识到，自己高谈阔论的所谓"平等"、“独立”、“自由”，在秋棠听来恐怕如同梦呓。
"有时候我在想..."白芷把解开的红绳慢慢绕成团，"我说的独立平等，是不是也只是说说而已。"她望向窗外，有辆黑色汽车正驶过街道，"离开了四哥，我其实是不如你的。"
秋棠惊得忘了规矩，直接抓住了白芷的手腕："曾小姐您别胡说！您识字会算，还会洋文..."
"可我不会绣花，不会腌菜。"白芷苦笑着摇头，"若真要我自谋生路..."她想起上月偷偷去应聘书局职员，对方听说她是"曾督军的养妹"时惊恐的表情。
暮色渐渐漫进客厅，霍锡辙开始点亮水晶吊灯。秋棠看着灯光下白芷低垂的侧脸，突然发现这位金尊玉贵的曾小姐，原来和自己一样，也是笼中的雀儿——只不过一个笼子是檀木镶金，一个是竹篾编的。
"该用晚饭了。"白芷站起身，顺手理了理秋棠散落的鬓发，"明天我教你翻新花样，四哥教过我的..."
她的声音突然哽住。那个会耐心教她翻花绳的人，不知道哪天才能再来。她心里既想他来，也怕他来。
暮色渐沉时，霍锡辙照例留白芷用晚饭。水晶吊灯将暖黄的光晕投在餐桌上，映得餐具熠熠生辉。白芷也不做推辞，只笑吟吟地拉着秋棠坐在自己身侧。小丫鬟局促地绞着衣角，却见白芷已自在的执起牙箸，往青瓷碗里夹了几片嫩笋炒肉。
"这笋片倒是鲜..."白芷话音未落，忽然轻蹙蛾眉，用筷尖拨开酱汁里半透明的薄片，"哎呀，这莫不是山药？"她指尖微颤，面上浮起两分为难三分窘迫，"这可如何是好，我碰不得这个。"
霍锡辙闻言就要起身同她换换，却见白芷已将碗推向了秋棠。少女葱白的指尖在碗沿轻轻一叩，漾开的笑意里带着七分娇憨："好秋棠，你来同我换换好不好？"秋棠下意识抬眼去觑少爷神色，只见霍锡辙垂眸抿了口茶，默认之意不言而喻。
"那我..."秋棠话音未落，白芷已将那夹得满满当当饭菜的碗，塞进她手里。青瓷碗底还残留着她掌心的温度。
白芷接过秋棠的素碗时，袖口绣的缠枝莲擦过对方粗布衣裳。她低头扒饭的瞬间，嘴角翘起个转瞬即逝的弧度。
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