薛常麟的指节第六次叩在蟠龙纹红木案上，震得錾银边的青瓷茶盏跳起银铃碎响。六天了，他往曾国泰那送了三箱用南洋红绸裹着的金条、五杆嵌着暹罗珐琅的象牙烟枪，连最得宠的七姨太那架能照见人影的翡翠屏风都舍了出去，偏生曾国泰像是供在佛龛里的玉观音，东西不收，人也不出来，连半片衣角都没让他摸着。
"都统，曾督军到了。"副官通报声未落，曾国宇的镶铜马刺军靴已踏碎了花厅地面菱花纹的光斑。
薛常麟盯着对方武装带上新淬的鎏金扣，鼻腔里哼出冷笑："令兄倒是比贞节牌坊下的寡妇还金贵。"
"都统说笑了。"曾国宇慢条斯理捻着十八子沉香檀木串珠，"家兄自那日从您私宅回来，吓得连檐角铁马响动都要裹三层锦被。"他忽然俯身撑住案角，袖口漏出半截带着火漆印的电报，"倒是您上月扣着江北六镇的军饷..."
薛常麟后槽牙泛起铁锈味的血腥气。那批军饷早被他挪去香港买了汇丰银行的法国债券，账面上还留着三千儿郎剿匪阵亡抚恤金的窟窿。窗棂漏进的斜阳恰巧笼住曾国宇腰间柯尔特M1911配枪，镀铬枪管将暮色劈成锋利的碎片。
薛常麟的派克金笔尖悬在军饷批文上，墨汁在"陆万叁仟圆"处洇出个吞噬灯影的黑洞。他举起来给曾国宇看，"今晚八点，你府上。"他拇指重重碾过朱砂印泥，"我要见着活人，这张批文就能从阎王簿上勾出银子"
曾国宇的串珠突然停在带着疤痕的虎口："家兄胆小，见了血要犯癔症的！"
"放肆！"薛常麟霍然起身，勃朗宁手枪砸在洮河绿石砚上，"你真当我不敢送你去见阎王？"
"哪能啊。"曾国宇掏出苏绣蟠桃纹丝帕擦拭溅上松烟墨的袖口，"不过是想着东交民巷那批打着柏林鹰徽的德国军火..."他笑得像戏台上的武小生，"听说海关总署昨儿刚扣了二十箱毛瑟C96？"
薛常麟喉结滚了滚咬牙说，“见到人分你一半。”
曾国宇气定神闲用靴跟勾过梨花椅坐下说，“要是我能把人直接送都统黄花梨月洞床上呢？”
暮色突然如同泼翻的砚池浓得化不开。薛常麟望着公文柜暗格里瑞士银行的汇票存根，听见自己喉咙里挤出声夜枭般的怪笑："再加两门克虏伯的山炮，够不够迎你三哥进我薛家的门？"
曾国宇笑着拨动串珠碾碎寂静。
薛常麟心里急得像是热锅浇了滚油，也知道曾国宇眼底沉着冰碴子。下定决心般说，“我现在就让总务厅连夜开电话给你办，明天你就能从兵械库抬走十箱！”
"都统痛快。"曾国宇将染墨的丝帕像盖合棺木般覆在案头，"明晚戌时三刻，人一定裹着金线鸳鸯被在都统这。"
他行至门槛忽又回头，"对了，家兄寅时总要犯魇怔。"曾国宇的翡翠扳指突然卡在黄铜经纬仪刻度上，"劳您备些给醒醒神，不然让你乐不好就误事了。”
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