告别白千芊的泪水，吴曜让白千芊赶紧回去老家，多带些时间。
白千芊也不问缘由，收拾东西就准备回家。
而吴曜的身影则悄然离开，再次融入异管局冰冷的建筑轮廓。他没有使用任何超凡的力量，像一个最普通需要交通工具的凡人，借来了一辆半旧的越野车。
钥匙插入锁孔，引擎发出粗哑的咳嗽，吴曜握方向盘的手带着一种久未触碰实物的生疏感。
车轮碾过坑洼的路面，车身剧烈地摇晃，仿佛随时会散架。最终，在一个荒僻的弯道，失控的车轮啃上路肩，车身猛地一倾，翻滚着冲下路基，扬起漫天尘土。
吴曜踹开变形的车门爬出来，额角擦破一道血痕，渗出的血珠在冰冷的空气中迅速凝住。他面无表情地拍掉身上的灰土，像处理一件微不足道的意外，然后蹲在碎石遍布的路边，沉默地伸出了拦车的手。
一辆沾满泥点的皮卡停了下来。驾驶座上是位面相憨厚的中年大哥，嗓门洪亮，带着劫后余生特有的，近乎亢奋的乐观。
“小伙子，没事吧？上车！这年头，能帮一把是一把！” 吴曜道谢，坐进副驾驶，劣质皮革和机油的味道混合着涌入鼻腔。
大哥是个健谈的人，仿佛要将压抑许久的情绪一股脑倾泻出来。
“……嘿，你是不知道啊！那帮狗娘养的创生教派，闹得多凶！可咱们国家硬是挺住了。要不是前面那些当兵的豁出命去扛，哪有咱们现在还能在路上跑？哪有你们这些小年轻将来的好日子？”
大哥用力拍着方向盘，唾沫横飞地描绘着战争胜利的宏大叙事，畅想着社会重建，百废待兴的未来蓝图，仿佛一切阴霾都已散去，前途一片光明。
“小伙子，听哥的，好好学本事！将来建设国家，用人的地方多着呢！咱的好日子在后头！”
吴曜只是听着，偶尔点一下头，目光望着窗外飞速倒退的，疮痍尚未完全抚平的大地。
大哥的乐观像一层薄薄的油彩，涂抹在深重的创伤之上，显得虚幻而脆弱。但这虚幻的暖意，竟也让这段颠簸的旅程，少了几分彻骨的寒。
H市熟悉的轮廓终于出现在地平线上。皮卡停在市郊路口。吴曜下车，郑重地向大哥道谢。大哥爽朗地笑着，从驾驶座旁摸出一瓶廉价矿泉水塞到他手里。
“出门在外不容易，拿着！小伙子，注意安全啊！” 粗糙的塑料瓶传递着一点微末的暖意。吴曜再次点头致谢，看着皮卡卷起尘土远去，直到消失在灰蒙蒙的天际。
吴曜拧开瓶盖，冰凉的液体滑过干涩的喉咙。然后，他转过身，一步一步，走向那个在记忆中早已模糊却又刻骨铭心的方向。脚步沉重，像拖着无形的镣铐。
……
熟悉的单元楼，剥落的墙皮，空气中弥漫着陈旧的油烟气。吴曜站在那扇漆皮斑驳的防盗门前，抬起的手悬在半空，指节几次屈伸，最终带着一种近乎怯懦的迟疑，轻轻叩响了门板。
“谁啊？”
门内传来一个慵懒，带着点被打扰的不耐烦的声音，是父亲。接着是踢踢踏踏的拖鞋声由远及近。
门开了。门内门外，两张脸同时凝固。
吴父脸上的困倦瞬间被惊愕取代，他瞪大眼睛，嘴巴微张，像被无形的钉子钉在原地，足足过了好几秒，才猛地扭头朝屋里喊，声音因为激动而有些变调。
“孩子他妈！快！快过来！看看谁回来了！”
“谁啊？吵吵嚷嚷的……”
吴母抱怨着从里屋走出来，脸上带着被打扰的不快。然而，当她的目光触及门口那张饱经风霜，憔悴得几乎脱形的脸时，所有的抱怨和不满瞬间瓦解。
眼泪像决堤的洪水，毫无征兆地汹涌而出。“小曜……我的儿啊！” 吴曜母亲踉跄着扑过来，一把抓住吴曜的手臂，粗糙的手指死死攥着，指甲几乎要嵌进他的皮肉。
“你怎么才回来啊！你怎么才回来啊！” 哭声撕心裂肺，饱含着无数个日夜的担忧，恐惧和绝望的等待。
两人手忙脚乱地将吴曜拉进屋里，门在身后关上，隔绝了楼道里微弱的灯光。逼仄的客厅弥漫着熟悉的，混杂着饭菜和旧家具的味道。
吴母的眼泪根本止不住，她上上下下地打量着儿子，双手颤抖着抚摸他凹陷的脸颊、深陷的眼窝、枯槁的头发。
“你怎么……怎么变成这样了？啊？在外面吃了多少苦啊……怎么会这样啊……” 吴曜母亲泣不成声。
当吴曜母亲的目光扫过吴曜垂在身侧的手背时，那如同黑色荆棘缠绕而成的三眼图腾猛地刺入眼帘。吴曜母亲倒抽一口冷气，像被烫到一样缩回手。
“这……这是什么鬼东西！你怎么纹了这么个吓人的玩意儿！赶紧洗掉！让人看见会骂你是邪教徒的！会出大事的！”
吴曜的目光落在手背上，那暗红的纹路在昏黄的灯光下仿佛有生命般微微蠕动了一下。他扯动嘴角，声音沙哑：“……好，回头……就去洗掉。”
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