2023年5月16日，芝加哥。
NBA乐透抽签大会的现场，空气仿佛被抽干了一般，充满了令人窒息的紧张感。
各支球队的代表们西装革履，正襟危坐，但紧握的拳头和额头渗出的细汗，却暴露了他们内心的焦灼。
而在千里之外的布鲁克林HSS训练中心，顶层的“作战室”里，气氛却截然不同。
阿基斜靠在舒适的沙发上，手里端着一杯清茶，神情轻松地看着墙上巨大的投影屏幕。
他的身边，安迪·埃利斯和几位核心幕僚也都在，但没人说话，只是静静地等待着那个早已注定的结果。
阿基的思绪，飘回到了三年前。
那是一个同样阳光明媚的下午，在圣安东尼奥的一家德州烤肉馆里，他坐在传奇教练格雷格·波波维奇和马刺总经理布莱恩·赖特的对面，为了拉马库斯·阿尔德里奇的提前买断，抛出了一个在当时听起来近乎荒谬的“筹码”。
“波波教练，赖特先生，”他记得自己当时是这么说的，“请相信我，未来几年，请尽可能地保持耐心，积累资产。”
“因为上帝会给圣安东尼奥一个补偿，一个身高超过七英尺、却像后卫一样打球的法国孩子，他会成为你们下一个‘石佛’。你们只需要确保，在2023年的春天，你们拥有足够的好运。”
当时，波波维奇那双洞悉世事的眼睛里，充满了审视与怀疑。
而布莱恩·赖特，则是一副“你在跟我开玩笑吗”的表情。
但最终，他们选择了相信。
或许是相信阿基在交易市场上展现出的魔力，又或许，只是单纯地想卖给这位年轻的同行一个人情。
现在，是预言应验的时刻了。
屏幕上，联盟副总裁马克·塔图姆正在一个个地拆开信封。
“第十四顺位，属于新奥尔良鹈鹕队。”
“第十三顺位，多伦多猛龙队。”
……
信封越开越少，现场的气氛也越来越凝重。
当只剩下最后四个信封时，镜头给到了休斯顿火箭队的代表，他的脸上写满了渴望；
底特律活塞队的代表，则紧张地摩挲着双手，他们拥有最高的状元签概率。
“第四顺位，”塔图姆的声音顿了顿，“属于休斯顿火箭队。”
作战室里，安迪·埃利斯下意识地看了一眼阿基，嘴角露出一丝微笑。完美，一切都按照剧本在走。
“第三顺位，波特兰开拓者队。”
“第二顺位，夏洛特黄蜂队。”
悬念，在这一刻达到了顶峰。
塔图姆缓缓地拆开了最后一个信封，他看了一眼卡片，脸上露出了一个意味深长的笑容。
“2023年NBA选秀大会的状元签，属于……圣安东尼奥马刺队！”
“轰！”
尽管早有预料，但当结果真正揭晓时，整个篮球世界还是为之震动。
镜头里，马刺总经理布莱恩·赖特激动地挥舞了一下拳头，随即又努力恢复了镇定，但眼中的狂喜却怎么也掩盖不住。
作战室里，阿基放下了茶杯，脸上露出了会心的微笑。
他没有急着庆祝自己的计划得逞，而是拿起了手机，找到了那个熟悉的名字，拨了过去。
电话响了很久才被接起，那头传来了波波维奇那标志性的、略带沙哑的声音，背景里还夹杂着压抑不住的欢呼声。
“阿基？”
“恭喜你，波波教练。看来你们的好运，如期而至了。”阿基的语气轻松得像是在谈论天气。
电话那头沉默了几秒钟，随即传来波波维奇的一声长叹，语气复杂难明：“哈基基、你这个家伙……”
“我真的应该让FBI查查你的办公室里是不是藏着什么来自未来的高科技玩意儿。”
这句调侃，胜过千言万语的感谢。
“我只是对马刺的文化有信心，也对命运的安排有信心。”阿基笑着回应。
“别跟我来这套，你这个小滑头。”波波维奇哼了一声，但语气里满是笑意，
“说真的，谢谢你，阿基。三年前的那顿烤肉，或许是我这辈子吃过的，最值钱的一顿。”
“我只是提前支付了阿尔德里奇的‘买断费’而已。”阿基打趣道，“现在，你们的下一个二十年，有着落了。”
“是啊，”波波维奇的声音里充满了感慨和期待，“一个全新的时代。那么，你呢？”
“你的下一个目标是什么？别告诉我你费了那么大劲，就是为了看我们拿状元签。”
“我嘛，”阿基看了一眼屏幕上显示的第四顺位——休斯顿火箭，“我只是想在德州，找一个能陪你们未来新王玩耍的小伙伴而已。”
两人隔着电话相视一笑，默契尽在不言中。
……
时间飞逝，转眼便来到了6月21日，选秀大会的前夜。
篮网队的作战室里灯火通明，巨大的选秀板上，贴满了上百位年轻球员的照片和详尽的球探报告。
尽管与火箭队的交易框架早已达成，阿基也早已锁定了自己的目标，但最后的确认会议，依旧一丝不苟。
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