沥青坑表面泛着琥珀色微光的浅洼。正如他们所预料和担忧的，叛军已经抵达了圣地。泽克汉抬手示意噤声，身旁的副官立即重复了这个手势。士兵们猫腰躲进愈发稀疏的灌木丛——靠近沥青坑的沙质山坡已逐渐被焦硬如石的土壤取代。泽克汉的副官朱霍低吼一声，将矛尖向下倾斜。
从肖阿尔扎伊丘陵地带到距离沥青坑约一英里处，他们骑着翼手龙疾驰而来。飞行途中不得不绕过栖息着野生翼手龙的尖峰山峦，这是危险的策略，但速度和隐蔽性值得冒险。虽然全程顺利未被发现，但这已无关紧要。
"他们人太多了，"朱霍不安地摆弄着下唇悬挂的棱角耳坠说道，"火光...他们举着火把，说明已完全控制了沥青坑。我们根本无法接近。"
"必须尝试，"泽克汉回应，"女王需要我们，朱霍。整个赞达拉都需要。"
副官挠了挠鼻子："这一切都是为了邦桑迪。"
时间流逝，这样的犹豫对局势毫无助益。
"不，朱霍，不仅是为了他，"泽克汉反驳道，"叛军从同胞的寝殿绑架巨魔，用他们献祭进行黑暗巫术。你难道不想终结这一切？不想守护我们的家园？"
朱霍凝视前方陷入沉思。他瞳孔里倒映着沥青坑附近飘浮的火把光芒。
"那就往西边去。那里叛军较少。"
泽克汉露出爽朗笑容，向士兵们发出新指令，队伍开始推进。朱霍弯腰抓起一把黏稠淤泥，将闪耀的金甲厚厚涂抹掩盖。众人纷纷效仿——唯有身披暗色皮甲的泽克汉未作停留。
小队开始向左迂回，绕过最近的沥青坑准备从其远端突袭。这时泽克汉发现叛军正聚集在沥青湖对岸。笼罩他们队列的黑暗中，隐约闪烁着黑暗追踪者的眼眸，还有一对猩红双目在燃烧——那炽烈的红光宛如其主人纳塔诺斯·腐臭者脚边火盆的烈焰。这个叛军首领与黑暗追踪者们正朝沥青黑潭中央的墓穴洛阿圣殿发射火箭。
突然圣殿顶端有活物在颤动！
"先祖垂怜，"泽克汉冲向最近的坑边低语，"孩子们..."
"赞达拉勇士，冲锋！"朱霍发出号令，巨魔战士们高举长矛投入战斗。
泽克汉沿恶臭黑潭边缘潜行，紧盯着在圣殿上空呼啸、在孩童周围掠过，最终插入对岸的箭矢。赞达拉战士轻易突破了叛军阵线，但赶来的黑暗追踪者迫使队伍后撤。精准的旋风法术本可将幼童卷离险境，却也可能会将他们抛入沥青...
泽克汉紧闭双眼。他决不能坐视孩童在箭雨中殒命，但清醒地意识到：这是个陷阱。
好吧，这个诱饵效果实在太好。魔法能量从脚趾到掌心在他全身奔涌。咒语。泽克汉必须尝试，必须做点什么。若对危难中的孩童置之不理，余生他将永受良心煎熬。
掌中凝聚的气流开始尖啸盘旋。龙卷风在他眼前急速膨胀，泽克汉将巫毒之力毫无保留地倾注其中——直到一支箭矢啪嗒插进脚边泥土，打断施法。抬头瞬间，他恰好看见纳塔诺斯·腐臭者放下长弓。虽看不清对方面容，但泽克汉确信：那恶魔正露出狰狞笑容。
无林荒滩上浮现黑暗追踪者的身影。利刃破空之声远比他们的脚步更刺耳。泽克汉惊叫着闪避攻击，却发现自己被逼至沥青坑边缘。追踪者的又一记猛击迫使他踉跄后退，半只脚已陷入焦油。
追踪者收刀换弓的刹那，泽克汉只得向沥青深处退去——身后是被困在圣殿残骸顶端、瑟缩成一团的两个小巨魔。他们脚踝被绳索紧缚，稍有不慎就会坠入致命的黑色泥潭。
"退后！"朱霍的嘶吼穿透焦臭空气。南方河岸的塔兰吉士兵也在呼喊，但泽克汉拼死向前挣扎。巫毒之力在他血管里沸腾，每迈出一步都像在凝固的蜂蜜中跋涉。沥青漫过膝盖时，他看清了孩子们瞳孔里跳动的恐惧火苗——叛军正将火箭对准圣殿残存的洛阿雕像。
当黑暗追踪者继续朝孩童射击时，纳塔诺斯·腐臭者却悠然转身，向东朝着纳兹米尔腹地踱步而去。
"放弃吧！"某个士兵的喊叫混在热浪里传来，"救不了！"
泽克汉咬紧獠牙。既然他自愿率领塔兰吉卫队出征，就绝不能在女王战士面前抛弃平民子嗣。更何况此刻他离孩子仅剩数步之遥，甚至能看见幼童因恐惧抽搐的尖耳朵。两个孩子发现岸边逼近的火光，正拼命往雕刻着骷髅图腾的倾倒石柱顶端攀爬，但捆住双脚的绳索注定让他们难逃厄运。
沥青淹没腰际时，泽克汉强迫自己只注视着孩子们琥珀色的眼睛。粘稠黑浆像无数冰冷手掌拖拽着他，但比这更刺骨的是黑暗中响起的、来自非生非死之地的低语——那不是邦桑迪的戏谑调笑，而是某种更古老更饥饿的存在在沥青深处蠢动。
对岸再次箭如雨下，迫使伤亡惨重的塔兰吉卫队放弃营救泽克汉。他们勉强解决了两个黑暗追踪者，此刻却要面对整整一打敌人。
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