皇帝说道：“太后已同意降林翎二等爵位，食邑和俸禄消减，朕念在国公年事已高、林氏为国戚，且祖上有功，而鬼樊楼案随着赵九娘等关键罪首落网，此窝赃已除，往后也成不了风浪，此案追究至此作罢！”
太后已同意？这桩案子，难道便该由太后说了算？
崔题心中质疑，若太后说了算，岂不成了罪人自审的无头无尾的案件，难道就该马虎了结？
崔题拱手道：“陛下，肃国公林翎多年来操持鬼樊楼暗桩，罪大恶极，若不依律严惩，如何告慰汴河底下的冤灵，如何向那击鼓呈递血状的数百女子，以及伏阙请命的千万百姓交代？”
皇帝陡然龙睛微眯，言语极其威严震慑道：“那依你之见，该如何惩治肃国公？”
“按律法，该褫夺爵位，贬为庶人，没收家产！”崔题也毫不客气，这桩案子积弊十几年，危害了多少百姓，如果林翎并非皇亲国戚，早该枭首示众！
他躬拜伏身说罢，也未能留意到天子身旁的何都知眼露担忧，暗暗摇了摇头。
何都知只心下感慨：年轻人，太耿直！
果然，皇帝陡然拍案震怒：“哼，催卿难道是逼朕做那不孝君王，与太后母子生嫌隙？”
崔题一愣，连忙诚惶诚恐伏拜：“微臣不敢，微臣失礼！”
“你不敢？你敢！逼朕与太后失了母子人伦，你得了诤臣贤明，朕却背负不孝骂名！”
崔题诚惶诚恐下跪：“请陛下恕罪！是臣一时心急，反而有欠考虑，此案结合国法，更需考虑情理，天子裁夺，更为合情合理！”
皇帝冷哼一声，这才不再字字逼问。
何都知在一旁看着，心下叹息，感慨着年轻人，终于懂得了审时度势。
从垂拱殿步出，何都知小送一程，见崔题闷闷不乐，不忍心道：“郎君奉命查案，该以天子裁夺为准，便无需这般忧愁！”
“大官提点得是，崔某受教！”崔题朝他拱手，并无反驳的心思。
何都知点头，目送他走下阶梯，便回去复命了。
崔题走了几步，回身望着巍峨的垂拱殿，见碧青琉璃瓦上冰雪消融，竟成水帘，“滴答滴答”顺着檐角滴落，滴在月台下散水石板上，经年累月，凿出了凹印。
朝廷积痹，内患已成，岂是一两日形成，恰似这水滴石穿，经年累月，早已烂入骨髓！
他忽然感受到身心浸入冰湖的窒息与失助的疲态，许是太子一走，这朝堂之上，唯他坚守初心的形单影只身影愈发明显了。
一番思忖，崔题陡然想起潘令宁提出重建讲义堂的倡议……
也不知她何时才回归，如今已入三月，也不知她家中状况如何？
崔题叹息一声，不再多虑，快步走出了宫殿。
……
三月初三，上巳节，本该是春游踏青的日子，今日却是省试张榜之时。
科举连考四科，分场黜落，前三场考生离场之时，便已知晓今年大比登科无望，然而这最后的“问”科，却留了悬念，一连等了二十多日，礼部主司排了名次，才张榜公布，留到第四场的考生才知是否上榜，名次如何。
这若登上了省试榜单，便已经是准奏名的进士了，实则已经是铁板钉钉地获得了进士的身份，只是排名还未确定。
往年省元未必就是状元，因为后面还有一场殿试，约莫也是在三月初，亦或者三月中旬进行，等陛下钦点了一甲前三名，届时才分出状元榜眼探花，而众位宰执、主司考官亦根据殿试表现，重新排序名次，届时殿试之后的名次，便可能与省试的名次有所区别。
所有登上省试榜单的，经历殿试皆不再黜落，只是排名可能有所变化。
往年逢国丧谅阴，亦或者其他变故，取消殿试之时，省试榜上的排名便也会作为最终排名，那那时候的省元才是当年的状元！
因而省试张榜之日也是人山人海，众人聚集往国子监看排名，国子监外街衢巷陌堵得水泄不通，旁边的酒楼茶馆也是人满为患。
不管是等候排名的，还是已经黜落的士人，亦或者吃酒看热闹的围观百姓，皆争睹张榜的盛景。
崔题今日休沐，出于好奇，也驱车前去看看，只是才靠近街口，便被密集的人群堵得无法动弹，他也没了前进的兴致，只得坐在车内，等候仆人来报。
路过的士人或激动，或痛哭，或高谈阔论，皆在畅聊榜单上的名次。
偶尔蹦出几个去岁入京便被称为才子，久负盛名的名字，有毫无悬念登榜的，也有出人意表黜落的，让人唏嘘感慨。
崔题挑开帘子听了许久，皆不曾听闻齐远的名字，齐远在太学中，也算颇有名气了，不过今年应试的举子有四千之众，比去年还多了一千，未必在街头巷尾中，就能听人提起齐远的名字。
他等了一会儿，最终还是等仆人来报，才得知了消息。
“郎君，小人仔细看了看，看了数回，又托左右之人也找了找，皆未寻得齐远的名字在榜上！”
“你说什么？”崔题蹙眉，万分震惊。
“小的却是仔细看过了，当真没有！想来齐公子应当……未能登科！”仆人拱手，笃信道。
崔题仍然蹙着眉头，在惊愕当中，而后他眼眸一转，默默卸下了帘子，藏坐车内，不再言语。
他心头万般复杂，虽然隐隐并不期待齐远登科后向潘令宁求婚，并且寻他做证婚人，可当真听闻他并未登科，心里难免遗憾惋惜。
以齐远的才华，若表现得当，应当极有望登科，到底是哪一环节出了问题？
他虽万分好奇、百思不得期间，可也无名目过问，意兴阑珊地摆手：“起驾，回府！”
便在舆夫掉头之时，窗外忽然有人颤颤巍巍地询问了句：“是崔先生的车驾么？学生……齐远，向先生问好！”
崔题听闻，忽然一窒。
怎么，才思及曹操，便听闻曹操？
他闭眼为难了两分，才敛了面色和心思，果断掀开帘子，看了一眼车外躬身行叉手礼的人，果真是齐远。
此时齐远低垂着面容，双手亦微微颤抖，似心情难抑。
崔题本该利落脱口的话语忽然一滞，只能佯装不知，低声温言询问：“子源今日看榜可顺利？”
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