残音集早已不是当年的边陲小镇。
青铜加固的西门依旧矗立，但门外的景象已翻天覆地。曾经爬满赤红蚀痕的“蚀骨荒原”，如今被一片低矮的、散发着柔和银光的“星苔”覆盖。商队的驼铃与蒸汽机车的轰鸣交织，载着来自“白城”的精密机巧和“黑城”的异域矿石，沿着新铺设的晶石轨道，驶入这座已成为“沉渊走廊”最重要贸易枢纽的城镇。
胡婆婆的药铺也升级成了三层楼的“百草回春堂”，青砖黛瓦，门口立着两尊药臼造型的石兽。只是坐在柜台后的老婆婆，皱纹更深了，唯有那双眼睛依旧锐利。她正仔细研磨着一株叶片边缘泛着暗红纹路的“烬纹草”——这是蚀潮消失后，从法则平衡的缝隙中诞生的新药材。
“婆婆，‘蚀雾病’需要的‘净心散’，还差一味‘沉渊水母的凝露’。”一个清越的女声响起。小玥，如今已是回春堂的首席药师，穿着月白色的改良劲装，长发利落地束在脑后，露出光洁的额头。她左眼是温润的褐色，右眼却在光线流转间，偶尔会闪过极其细微的、几乎难以察觉的银蓝色符文。
胡婆婆停下药杵，抬眼看了看小玥那只特殊的右眼，叹了口气：“凝露存量不多了。‘沉渊回廊’深处的水母群落，最近躁动得厉害。派去采集的几支队伍都遇上了怪事，说是看见了…鬼影。”
“鬼影？”小玥皱眉。二十年过去，法则之蚀虽已绝迹，但沉渊深处，那片曾经的天枢之眼核心废墟，依旧充满未知与危险。那里残留的法则乱流和空间碎片，形成了天然的屏障，也孕育了奇特的生物。“我去吧。正好需要几株只在深渊裂隙生长的‘引魂花’做新药引。”
“你？”胡婆婆立刻反对，“不行！你忘了你娘… 忘了当年蚀潮的事了？那地方邪门得很！”
小玥摸了摸腕间那颗温润的白玉坠子——这是她从小贴身佩戴的“娘亲遗物”，也是她偶尔做那些奇怪梦境的“钥匙”。“婆婆放心，”她笑了笑，右眼银蓝微光一闪即逝，“我有分寸。况且，我对沉渊的气息… 有种奇怪的熟悉感。”
她没说的是，最近一个月，每当月圆之夜，她腕间的玉坠就会微微发烫，脑海中总会浮现一些极其模糊的碎片：燃烧的黑色长剑、冰冷的青铜面具、还有一声仿佛来自灵魂深处的叹息。
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沉渊回廊的入口，早已不是当年玄烬带着云璃逃亡时的隐秘裂口。如今，这里建起了一座宏伟的“沉渊前哨站”——黑曜石与青铜混合铸就的堡垒，由“守阙者遗族”（那些在最终浩劫后放弃旧日职责，转而探索和守护新世界的人们）与双生城的“均衡议会”共同管理。
小玥亮出“百草回春堂”的特级药师徽章，顺利通过了层层关卡。前哨站内部更像一个热闹的市集，各种奇装异服的人穿梭其中：来自白城的灵能技师调试着探测水晶球；黑城的劫奴后裔（他们已摆脱了侵蚀痛苦，但体质依旧特殊）兜售着深渊矿物；甚至还有穿着守阙者残破制服的遗族，默默擦拭着带有裂纹的武器。
“小玥药师？”一个略带沙哑的女声传来。小玥回头，看见一个穿着墨绿色皮甲、脸上带着交叉疤痕的高挑女子，她腰间挂着一对造型奇特的骨针。“夜鸮小队的‘枭影’，奉命协助您采集。”
“夜鸮小队？”小玥有些惊讶。这是以二十年前那位传奇盲医命名的精英探索队，专门处理沉渊深处的异常事件。
“嗯，”枭影点点头，十字形的瞳孔锐利地扫过小玥的右眼，似乎察觉了什么，但并未点破。“这次水母群落的躁动不同寻常。它们分泌的凝露带有… 悲伤的情绪。我们怀疑，深处有东西苏醒了，或者… 回来了。”
两人乘坐特制的“晶石浮艇”深入回廊。取代当年致命蚀气的，是氤氲的、蕴含温和灵能的雾气。发光的巨型蘑菇林依旧存在，但伞盖下悬挂的不再是蚕茧，而是晶莹剔透的“灵露囊”，是重要的药材和能源。浮艇安静地穿梭其中，艇身铭刻的符文将雾气转化为推进力。
“看那边。”枭影指向一片异常区域。本该平静的水域，十几只卡车大小的沉渊水母正在疯狂舞动，它们半透明的伞盖下，原本应该纯净的蓝色灵能核心，此刻却缠绕着一丝丝不祥的暗红纹路。它们喷出的凝露不再是清澈的蓝色，而是带着浑浊的灰暗。
“悲伤…愤怒…”小玥闭上眼，右眼的银蓝符文微微亮起，她竟能模糊地感知到这些巨大生物传递出的混乱情绪。“它们在害怕… 有什么东西在更深的地方，侵扰了它们的‘母巢’。”
“母巢就在前面最大的深渊裂隙附近。”枭影脸色凝重，“那里也是当年… 最终战场能量残留最浓的地方。”
浮艇小心地绕过狂躁的水母群，接近那片巨大的、如同大地伤疤般的深渊裂隙。裂隙边缘，残留着巨大的、扭曲的青铜结构，依稀能辨认出当年天枢之眼核心机械的残骸。空气中弥漫着淡淡的、类似灰烬的味道。
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